Kendrick Lamar

Kendrick Lamar Duckworth (Compton, 17 giugno 1987) è un rapper, cantautore e produttore discografico statunitense. Nei primi anni duemila è stato uno dei molti rapper emersi nella scena di Los Angeles. Considerato uno degli artisti Hip-Hop più influenti della sua generazione, noto per i suoi testi di narrazione personale ricchi di riferimenti politici, culturali e di attualità. Noto inoltre anche per la fusione dei generi rap, jazz e funk.

Biografia

Kendrick Lamar Duckworth nasce a Compton, una città situata nella contea di Los Angeles, il 17 agosto 1987 da genitori originari di Chicago, emigrati a Compton via treno con pochi soldi in tasca, ed è il primo di quattro figli.

Kendrick e la sua famiglia vivevano in alloggi popolari del programma Section 8 (riprenderà poi il nome di questo programma per il suo primo album ufficiale Section.80), Vivevano grazie a buoni pasto e ad assistenza sociale; hanno vissuto per un po' anche senza una fissa dimora. Sebbene non fosse affiliato ad una gang in particolare, entra in contatto con la comunità dei "Westside Pirus".

Cresce in un quartiere segnato da scontri fra gang e brutalità poliziesca che contraddistinguono il panorama americano negli anni '90.

All'età di cinque anni assiste ad un omicidio appena fuori dalla porta di casa sua che lo colpirà profondamente, come dichiarerà anni dopo.

Nel 1995, all'età di otto anni, Lamar ha visto i suoi idoli Tupac Shakur e Dr. Dre filmare il video musicale del loro singolo di successo California Love.

Provò spesso ad evitare gang e vita di strada tenendosi a debita distanza, ma non sempre ci riuscì. Venne coinvolto inoltre in scontri, uso di droghe e rapine, di cui parla in diverse canzoni durante la sua carriera musicale.

A 16 anni fu battezzato a seguito della morte di un amico.

Studi

A scuola Kendrick Lamar era un ragazzo tranquillo e andava molto bene. La sua maestra di prima elementare alla Robert E. McNair Elementary School lo incoraggiò a scrivere quando lo sentì usare in modo corretto la parola “audacia”.

In terza media, al Vanguard Learning Center, il suo professore d’inglese Regis Inge gli fece scoprire la poesia. Il docente aveva inserito poesie e scrittura creativa nelle lezioni per cercare di ridurre le tensioni razziali tra gli studenti.

Grazie al legame tra poesia e hip hop, Kendrick iniziò a studiare rime, metafore e giochi di parole, e da lì nacque la sua passione per scrivere testi e canzoni.

Si diplomò al liceo nel 2005 con il massimo dei voti. Si interessò allo studio di psicologia e astronomia all'università, ma sospese i suoi studi per concentrarsi sulla sua carriera musicale in rampa di lancio.

Carriera

2004-2010: I primi anni.

Nel 2004, quando aveva 16 anni, Kendrick pubblicò il suo primo mixtape usando il nome K-Dot. Si chiamava Y.H.N.I.C.(Youngest Head N**** In Charge). Poco dopo firmò un contratto con l’etichetta indipendente Top Dawg Entertainment e, tra il 2004 e il 2007, continuò a realizzare altri mixtape.

Nel 2008 apparve anche nel video di All My Life di Jay Rock. L’anno seguente decise di lasciarsi alle spalle lo pseudonimo K-Dot e iniziare a usare il suo vero nome. Nel 2009 pubblicò anche un EP (Kendrick Lamar EP).

Nel 2010 esce il suo quinto mixtape, progetto più datato fra quelli reperibili ancora oggi sulle maggiori piattaforme di streaming: "Overly Dedicated".

2011–2013: Section.80, Good Kid, M.A.A.D City e il trionfo

Nel 2011 Kendrick pubblica il suo primo album in studio per l'etichetta discografica "Top Dawg Entertainment". Alle produzioni lavorano artisti del calibro di J.Cole, Terrace Martin ed altri. Nel disco collaborano Schoolboy Q, Ab-Soul (compagni d'etichetta) e altri artisti hip-hop. Il disco raggiunse la certificazione d'oro dopo sei anni dalla pubblicazione.

Il 22 ottobre 2012 uscì Good Kid, M.A.A.D City, che raggiunse la seconda posizione della Billboard 200 facendo registrare 242.100 copie vendute nella prima settimana di disponibilità negli Stati Uniti. Il produttore esecutivo di questo disco è Dr. Dre, a cui si sono affiancati Pharrell Williams, DJ Khalil e altri. L'album ha registrato quattro nomination ai Grammy Awards 2014, tra cui quella come album dell'anno.

Nell'agosto del 2013, GKMC (Good Kid M.A.A.D. City) raggiunse la certificazione di platino, vendendo più di 1.400.000 copie.

2014–2016: To Pimp a Butterfly e Untitled Unmastered.

Il 15 marzo 2015, Lamar pubblica il suo terzo album in studio, To Pimp a Butterfly.

T.P.A.B è un concept album che esce in contemporanea con i principali eventi di attivismo del movimento americano Black Lives Matter che influenzerà molto il progetto. L'influenza del movimento si noterà anche nei suoni del progetto che riprende stili musicali prevalentemente appartenenti alla cultura americana degli anni '80/'90 come soul, gospel, jazz e funk.

Ai Grammy Awards 2015 (57esima edizione) Lamar è stato premiato come miglior interpretazione rap e per la miglior canzone rap per il singolo "i".

Kendrick Lamar ha vinto altri cinque Grammy Awards nella 58ª edizione, tra cui il miglior album rap per To Pimp a Butterfly. Durante la manifestazione, Lamar si è esibito sulle note di "The Blacker the Berry" e "Alright".

Grandi testate giornalistiche lo hanno definito come il momento più bello della serata, aggiungendo anche che potrebbe essere considerato come uno dei migliori spettacoli televisivi in diretta della storia.

Nel marzo 2016 Kendrick rilascia una compilation di 8 tracce intitolata Untitled Unmastered, le tracce presenti non hanno nomi ma solo date.

Solo successivamente è stato confermato che le tracce provenivano dal periodo di registrazione di To Pimp a Butterfly. La raccolta ha comunque raggiunto le prime posizioni della Billboard 200 subito dopo l'uscita.

2017–2018: DAMN e la colonna sonora di Black Panther.

Il 23 marzo 2017 Kendrick Lamar pubblicò il singolo "The Heart Part 4", successivamente annunciò pubblicamente che due settimane più tardi sarebbe uscito il suo nuovo album e quattro giorni più tardi ne venne rivelato il titolo, Damn.

DAMN non ci mise molto a raggiungere i primi posti della Billboard 200, registrando 603.000 copie vendute negli Stati Uniti nella prima settimana di uscita. Tutte le tracce del disco entrarono allo stesso tempo nella Billboard Hot 100 e l’album ottenne la certificazione di platino dopo sole due settimane dall’uscita.

Nelle settimane successive uscirono video musicali di alcune canzoni dell'album: "ELEMENT", "LOYALTY" e "LOVE".

Grazie al successo di DAMN, Lamar ottenne 7 nomination ai Grammy 2018 dove si aggiudicherà ben 5 premi.

Qualche mese più tardi DAMN viene premiato con il Premio Pulitzer per la musica. Kendrick Lamar è diventato il primo rapper a ricevere il prestigioso riconoscimento.

Il 4 gennaio 2018 Lamar pubblicò il primo singolo "All the Stars", realizzato insieme a SZA e inserito nella colonna sonora del film Black Panther. Il 2 febbraio seguì il secondo singolo, "Pray for Me", in collaborazione con The Weeknd.

Il singolo "All the Stars" ottenne un ampio riconoscimento internazionale: fu candidato all’Oscar per la migliore canzone originale agli Oscar 2019 e al Golden Globe nella stessa categoria. Ricevette inoltre quattro nomination ai Grammy 2019.

2019–2023: Mr. Morale & the Big Steppers.

Il 25 aprile 2019 viene fondata l’etichetta discografica "pgLang", nata da un’idea di Kendrick Lamar insieme a Dave Free.

Il 20 agosto 2021 Lamar pubblica sul sito "oklama.com" una nota in cui annuncia che il suo prossimo album sarebbe stato l’ultimo sotto l’etichetta Top Dawg Entertainment, che lo ha accompagnato per quasi tutta la sua carriera precedente a quel momento.

Successivamente compare in tre tracce dell’album d’esordio del cugino Baby Keem, The Melodic Blue. Tra queste c’è anche il singolo "Family Ties". Il singolo vincerà poi il Grammy per la migliore interpretazione rap.

Il 14 febbraio 2022 Kendrick Lamar partecipa all'Halftime Show del Super Bowl insieme a Dr. Dre, Eminem, Mary J. Blige e Snoop Dogg. L’esibizione vince un Primetime Emmy Award.

Il 9 maggio pubblica il singolo "The Heart Part 5", seguito pochi giorni dopo dalla rivelazione della copertina del nuovo album su Instagram.

Il 13 maggio 2022 pubblica l'album Mr. Morale & the Big Steppers, che raggiungerà la 1ª posizione sulla Billboard 200 negli Stati Uniti in poco tempo (quarto progetto consecutivo di Kendrick Lamar a riuscirci), facendo registrare una vendita di 295.000 copie nella prima settimana, arrivando anche alle vette delle classifiche musicali in altri 12 paesi del mondo.

Nel 2023, alla 65esima edizione dei Grammy, Kendrick Lamar ottiene 8 nomination, risultando tra gli artisti candidati a più premi. Riesce a vincere tre categorie: miglior canzone rap e miglior interpretazione rap con "The Heart Part 5", e miglior album rap con Mr. Morale & the Big Steppers.

Grazie a questi ultimi premi raggiunge un totale di 17 Grammy nel suo palmarès, diventando uno degli artisti hip-hop più premiati di sempre, secondo solo a Jay-Z e Kanye West.

2024–oggi: GNX, Super Bowl LIX e tournée con SZA.

Il 22 maggio 2024 Kendrick Lamar partecipa al singolo "Like That" di Metro Boomin e Future, estratto dall'album We Don't Trust You. Sarà proprio la strofa di Kendrick a risuonare più forte che mai, dato il dissing ai colleghi Drake e J.Cole. Questo dissing si protrarrà per tutto il 2024 e porterà al rilascio di molte canzoni in stile "botta e risposta" fra i cantanti in questione.

La risposta di J.Cole non tardò ad arrivare con "7 Minutes Drill", che poco dopo eliminò a seguito di scuse rivolte a Lamar.

Drake, invece, rispose con un brano pubblicato su Instagram, intitolato "Push Ups", contenente strofe realizzate con l'intelligenza artificiale da Snoop Dogg e Tupac Shakur. Che poco dopo dovette rimuovere per intentato procedimento legale nei suoi confronti da parte degli eredi di Shakur.

Il 30 aprile Lamar pubblicò una diss track dalla durata di 6 minuti intitolata "Euphoria" e subito dopo un'altra traccia su Instagram intitolata "6:16 in LA".

Il 3 maggio Drake pubblica il singolo "Family Matters" e Lamar in un'ora risponde con "Meet the Grahamas" e con "Not Like Us" il giorno successivo, dove accusa Drake di pedofilia e di nascondere una figlia.

In risposta a quest'ultima Drake ha pubblicato "The Heart Part 6" accusando Lamar di infedeltà e violenza domestica. Questa traccia però non venne ben vista né dalla critica né tantomeno dal pubblico.

"Not Like Us" nel periodo successivo raggiunse la cima della Top 100 Billboard per poi tornarci due mesi dopo a seguito della pubblicazione del video relativo al singolo, diventando a tutti gli effetti una hit globale, registrando più di 5 milioni di copie vendute nei primi tre mesi, salite poi a 10 entro fine anno. Grazie a questo, Lamar venne considerato vincitore di questo dissing da gran parte del pubblico e dalla stampa specializzata.

Finita la faida, il 19 giugno ha tenuto al Kia Forum di Inglewood un'esibizione chiamata "The Pop Out: Ken & Friends", che ha visto la partecipazione di diversi artisti e personalità provenienti dalla zona di Los Angeles, tra cui Tyler The Creator, Dr.Dre, Schoolboy Q, Ab-Soul, Steve Lacy, Mustard, Ty Dolla Sign e Roddy Rich. Il concerto è stato considerato da molti la "consacrazione della vittoria" di Kendrick Lamar.

Il 22 novembre ha pubblicato su Youtube un trailer chiamato "GNX", seguito poche ore dopo da un omonimo album composto da 12 tracce con un singolo estratto, "Squabble Up", con annesso video musicale pochi giorni dopo.

Il 10 febbraio si è esibito insieme a SZA al Caesar Superdome di New Orleans in occasione dell'halftime show del Super Bowl LIX, in cui ha fatto registrare il primato d'ascolti della televisione americana con oltre 133,5 milioni di telespettatori. Il 17 dello stesso mese ha stabilito anche il primato di rapper con più ascoltatori mensili su Spotify (100 milioni).

Kendrick Lamar e SZA, successivamente a seguito del successo di GNX e della ristampa di SOS, celebre album di SZA, hanno intrapreso il Grand National Tour svolto principalmente in Nord America e in Europa, per poi aggiungere tappe anche in Sud America e Oceania. In totale il duo esegue 48 concerti, facendo registrare un'affluenza media di 1,1 milioni di spettatori e un incasso di 256 milioni di dollari, che lo rese il tour collaborativo più redditizio di sempre.

Tematiche trattate

Nelle sue opere Kendrick Lamar affronta spesso temi sociali e personali. Uno dei più centrali è quello dell’identità afroamericana, raccontata attraverso le sue esperienze di vita e strettamente legata a problemi come il razzismo, la violenza urbana e le difficoltà sociali vissute da molte comunità nere negli Stati Uniti negli ultimi decenni.

Un altro tema importante è il conflitto interiore: Lamar riflette spesso sulle proprie scelte, sui sensi di colpa e sulle pressioni dell’ambiente che lo circonda. Nei suoi testi compaiono anche riferimenti alla religione e alla spiritualità.

Nei suoi album è presente anche una forte critica sociale, rivolta alle istituzioni, ai media e all’industria musicale, oltre a una riflessione sul successo e sul ruolo dell’artista nella società contemporanea. Negli ultimi lavori Lamar si concentra maggiormente su temi come la salute mentale e i traumi vissuti negli anni.

Stile musicale

Lo stile di Kendrick Lamar si distingue soprattutto per l’importanza data ai testi. Le sue canzoni non puntano solo sul ritmo, ma raccontano storie di vita vissuta e trasmettono messaggi, spesso legati a temi sociali. Kendrick cambia spesso il modo di cantare e il tono della voce, usando stili diversi a seconda di ciò che vuole comunicare.

Dal punto di vista musicale, nei suoi brani si trovano influenze di hip hop, jazz, funk e soul, che rendono il suo sound vario e originale. In alcuni album sperimenta molto, allontanandosi dal rap più commerciale.

Un’altra caratteristica importante è che molti suoi album sono pensati come un insieme unico, con le canzoni collegate tra loro. Per questo Kendrick Lamar è considerato un artista capace di unire tecnica, sperimentazione e contenuto.

Discografia

Overly Dedicated - (2010)

Primo mixtape rilasciato con il nome di Kendrick Lamar. Ultimo di una serie di 5 mixtape risalenti ai primi anni di carriera.

Overly Dedicated
1. Growing Apart(To get closer) [feat. Jhené Aiko]
2. Ignorance Is Bliss
3. P&P 1.5 (feat. Ab-Soul)
4. Alien Girl(Today W/Her)
5. Opposite Attract(Tomorrow W/O Her)[feat. Javonte]
6. Michael Jordan (feat. ScHoolboy Q)
7. R.O.T.C (Interlude) [feat. BJ the Chicago Kid]
8. Barbed Wire (feat. Ash Riser)
9. Average Joe
10. H.O.C
11. Cut You Off(To Grow Closer)
12. She Needs Me (Remix) [feat. DOM KENNEDY & Murs]

Section.80 - (2011)

Primo album in studio di Kendrick Lamar, pubblicato dalla Top Dawg Entertainment.

Section.80
1. Fuck Your Ethnicity
2. Hol'Up
3. A.D.H.D
4. No Make-Up(Her Vice) [feat. Colin Munroe]
5. Tammy's Song(Her Evils)
6. Chapter Six
7. Ronald Reagan Era
8. Poe Mans Dreams(His Vice) [feat. GLC]
9. Chapter Ten
10. Keisha's Song(Her Pain) [feat. Ashtro Bot]
11. Rigamortus
12. Kush & Corinthians (feat. BJ The Chicago Kid)
13. Blow My High(Members Only)
14. Ab-Souls Outro (feat. Ab-Soul)
15. HiiiPower

Good Kid, M.A.A.D City - (2012)

Concept album ispirato alla West Coast e alla vita di Kendrick a Compton

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To Pimp a Butterfly - (2015)

Primo album di Lamar a conquistare la 1ª posizione della Billboard 200, facendo registrare 324.000 copie nella prima settimana di disponibilità. L'album contiene una serie di canzoni riferite ad avvenimenti relativi alla comunità nera americana.

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untitled unmastered - (2016)

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Damn - (2017)

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Mr. Morale & the Big Steppers - (2022)

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Gnx - (2024)

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Riconoscimenti

Grammies

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