Pomodori verdi fritti al caffè di Whistle Stop

Pomodori verdi fritti al caffè di Whistle Stop è un romanzo del 1987 scritto da Fannie Flagg.

Il libro intreccia la storia di Idgie e Ruth, le proprietarie di un caffè a Whistle Stop, una piccola cittadina immaginaria dell’Alabama, con quella di Evelyn Couch, una casalinga annoiata e profondamente infelice.

Trama

Il romanzo segue due linee narrative ambientate in periodi diversi, collegate attraverso la memoria e la narrazione.

La cornice narrativa si svolge nel 1985‑1986 a Birmingham, Alabama, dove Evelyn Couch, una casalinga di mezza età insoddisfatta della propria vita, stringe un’amicizia con Ninny Threadgoode, un’anziana residente di una casa di riposo. Nell’ambito dei loro incontri periodici, Ninny racconta a Evelyn episodi della sua giovinezza trascorsa a Whistle Stop, un piccolo paese poco lontano da Birmingham.

La storia flashback segue principalmente la vita di “Idgie” Threadgoode, una ragazza ribelle e dal carattere libero, e della sua amica Ruth Jamison, che insieme gestiscono il Whistle Stop Café durante gli anni della Grande Depressione. Idgie, segnata dalla morte precoce del fratello Buddy, sviluppa un forte legame con Ruth, che lascia un matrimonio violento per tornare a Whistle Stop. I due personaggi costruiscono una sorta di famiglia alternativa attorno al caffè, che diventa un luogo di accoglienza per le persone in difficoltà e per la comunità locale.

La narrazione è arricchita da diverse storie secondarie, quasi tutte legate ai cittadini di Whistle Stop. Aggiungere qualcosa qua!

Temi

Nel romanzo sono presenti diversi elementi che suggeriscono un’attrazione tra Idgie e Ruth, ma la natura del loro rapporto è stata oggetto di dibattito da parte della critica. L’autrice evita infatti riferimenti espliciti e considera la sessualità delle protagoniste un aspetto secondario rispetto ad altri temi del romanzo. Al di là delle interpretazioni, il testo presenta tuttavia una chiara dimensione domestica della loro relazione: Idgie e Ruth convivono, gestiscono insieme il Whistle Stop Café e sono percepite dalla comunità come le figure genitoriali di Buddy Jr., il figlio di Ruth.

La rappresentazione del rapporto tra Idgie e Ruth è particolarmente rilevante per Evelyn Couch che, nel corso del romanzo, appare profondamente condizionata dalle aspettative di genere: fatica ad accettare il proprio corpo, vive con disagio la propria sessualità e manifesta una generale insoddisfazione per la propria vita quotidiana. Il suo tentativo di adattarsi a modelli sociali tradizionali — attraverso attività e percorsi di auto-miglioramento — risulta inizialmente fallimentare, evidenziando il divario tra le norme imposte e la sua esperienza personale. La loro capacità di mettere in discussione le convenzioni sociali costituisce infatti un modello alternativo di femminilità, che contribuisce al percorso di trasformazione di Evelyn.

Un ulteriore elemento tematico è il caffè di Whistle Stop, che, nel contesto razziale e patriarcale del Sud statunitense, può essere interpretato come uno spazio di parziale messa in discussione delle convenzioni sociali. Gestito da Idgie e Ruth, il locale rappresenta innanzitutto una forma di emancipazione femminile, poiché sottrae le protagoniste al ruolo domestico tradizionalmente assegnato alle donne e le colloca in una dimensione pubblica ed economica. Allo stesso tempo, il caffè diventa un luogo in cui le rigide norme della segregazione razziale vengono negoziate: pur non abolendo le barriere imposte dal sistema Jim Crow, le protagoniste adottano strategie di compromesso — come il servizio agli afroamericani attraverso l’ingresso posteriore — che consentono di offrire sostegno alle comunità marginalizzate senza esporsi direttamente alla violenza sociale.

Accoglienza

Il libro è rimasto nella lista dei bestseller del «New York Times» per trentasei settimane.

Edizioni italiane

• Pomodori verdi fritti al caffè di Whistle Stop, Sonzogno, Milano, 1992. ISBN 9788845404917
• Pomodori verdi fritti al caffè di Whistle Stop, Bompiani, I Grandi Tascabili, Milano, 1994. ISBN 9788845222108
• Pomodori verdi fritti al caffè di Whistle Stop, Rizzoli, BUR Narrativa, Milano, 2000. ISBN 9788817042024
• Pomodori verdi fritti al caffè di Whistle Stop, RL Libri, Superpocket, Milano, 2003. ISBN 9788846202758

Adattamenti

Nel 1991 è uscito un film basato sul libro, intitolato Pomodori verdi fritti alla fermata del treno. Nel cast sono presenti i premi oscar Kathy Bates e Jessica Tandy, rispettivamente nei ruoli di Evelyn Couch e Ninny Threadgoode.

Il film ha modificato e ridotto diversi elementi della trama originale, in particolare eliminando molti dei personaggi neri presenti nel romanzo e rendendo ancora meno esplicita la relazione tra Idgie e Ruth. Nonostante le critiche, è stato un successo al botteghino, con un incasso di 82 milioni di dollari a fronte di un budget di 10-12 milioni.

Il film è stato candidato a due Premi Oscar (Miglior attrice non protagonista per Jessica Tandy e Miglior sceneggiatura non originale per Fannie Flagg e Carol Sobieski), ottenne diverse candidature ai Golden Globe e ai BAFTA, e fu candidato al Guldbagge Award come miglior film straniero. Il film vinse premi tra cui il GLAAD Media Award per Outstanding Film, l’Artios Award per il miglior casting, il BMI Film Music Award per la colonna sonora e l’USC Scripter Award per la sceneggiatura.

Nel 2020 era in progetto lo sviluppo di una serie tv ispirata al romanzoÈ stata proposta una serie tv, poi cancellata (fonte)

Opere correlate

Nel 1993 L'autrice ha pubblicato il libro di ricette ufficiale del romanzo, con molti dei piatti presenti nel libro.

Nel 2020 è stato pubblicato The Wonder Boy of Whistle Stop, ambientato nella stessa cittadina e incentrato sul personaggio di Buddy Jr., figlio di Ruth. Considerato il seguito di Pomodori verdi fritti al caffè di Whistle Stop, il romanzo racconta il viaggio di Buddy, ormai anziano, che fugge dalla casa di riposo per fare ritorno a Whistle Stop, luogo della sua infanzia.

Nel 2021 l’opera è stata pubblicata in Italia da Rizzoli con il titolo Ritorno a Whistle Stop.

Curiosità

Irondale cafe, Irondale, Alabama.

Il caffè di Whistle Stop è stato ispirato all'Irondale Cafe, acquistato e gestito per decenni dalla prozia di Flagg.

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Nell’ultima pagina del romanzo è riportata la ricetta dei pomodori verdi fritti.

Nell’edizione italiana Rizzoli (BUR) è presente una discrepanza cronologica relativa alla morte della madre di Idgie: viene indicata al 1931 a pagina 200 e al 1932 a pagina 351.

Bibliografia

• Lu Vickers, Fried Green Tomatoes: Excuse me, did we see the same movie?, «Jump Cut», 39, giugno 1994, pp. 25-30, https://www.ejumpcut.org/archive/onlinessays/JC39folder/FrGreenTomatoes.html

• Urszula Niewiadomska-Flis, the Whistle Stop café as a challenge to the Jim Crow bipartition of society in Fannie Flagg’s fried green tomatoes at the Whistle Stop café, «Roczniki Humanistyczne», vol. LXIV, 11, 2016, pp. 171-184, https://doi.org/10.18290/rh.2016.64.11-11

• Jack Butler, Love With Reticence and Recipes, «The New York Times», 18 ottobre 1987, https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/books/98/11/01/specials/flagg-tomatoes.html?scp=26&sq=%22Fried%20Green%20Tomatoes%22&st=cse

• Melissa Katsoulis, Rereading: Fried Green Tomatoes by Fannie Flagg review — a comfort read about forbidden love, «The Sunday Times», 25 maggio 2023, https://www.thetimes.com/culture/books/article/rereading-fried-green-tomatoes-at-the-whistle-stop-cafe-by-fannie-flagg-review-tf36hfxcq

• Janet Maslin, Critic's Notebook; You've Seen The Movie, Now Read the Book, «The New York Times», 28 febbraio 1992, https://www.nytimes.com/1992/02/28/movies/critic-s-notebook-you-ve-seen-the-movie-now-read-the-book.html

• Fannie Flagg, Pomodori verdi fritti al caffè di Whistle Stop, trad. Olivia Crosio, Milano, Rizzoli, 2018.