Fondazione della Apple

FONDAZIONE DELLA APPLE

1. Contesto storico e culturale

La Silicon Valley era un’area in cui si concentravano aziende elettroniche, produttori di componenti e persone interessate alla progettazione di circuiti e dispositivi informatici. Nella regione operavano ingegneri, tecnici e hobbisti che realizzavano progetti elettronici utilizzando microchip e altri componenti reperibili sul mercato. Molti costruivano dispositivi nei propri spazi domestici, come garage o stanze adibite a laboratorio, e testavano direttamente il funzionamento delle schede elettroniche realizzate. Accanto ai laboratori domestici erano presenti laboratori di ricerca e ambienti accademici, soprattutto nell’area di Palo Alto, dove si svolgevano studi sull’informatica e sull’interazione tra uomo e computer. Presso il centro Xerox PARC furono sviluppati strumenti come il mouse e i primi sistemi di interfaccia grafica. Il contesto culturale della regione era caratterizzato dalla presenza di movimenti giovanili e subculture legate alla controcultura, all’hippie, alla sperimentazione con droghe psichedeliche, al movimento per la libera espressione e a pratiche di autorealizzazione come meditazione e yoga. Alcuni gruppi semiaccademici, come quelli che collaborarono con Doug Engelbart o Ken Kesey, organizzavano dimostrazioni di nuove tecnologie, spettacoli musicali e festival che combinavano arte, scienza e tecnologia. Questi ambienti contribuirono a creare un humus favorevole all’innovazione e alla sperimentazione. Un ruolo centrale nella diffusione delle conoscenze tecniche era svolto dai club di appassionati. Tra questi, l’Homebrew Computer Club rappresentava un luogo di incontro in cui i partecipanti presentavano schede elettroniche, prototipi e discutevano progetti. La People’s Computer Company, fondata da Gordon French e Fred Moore, organizzava incontri regolari dedicati alla condivisione di informazioni pratiche, alla dimostrazione di strumenti e applicazioni legate ai computer personali e a workshop in cui venivano spiegate procedure per costruire circuiti e prototipi. Riviste specializzate, come Popular Mechanics, pubblicarono kit di montaggio di computer personali, tra cui l’Altair 8800, contribuendo a diffondere interesse e competenze tecniche tra hobbisti e giovani inventori. Lo Whole Earth Catalogdi Stewart Brand, con l’obiettivo di rendere strumenti tecnologici e conoscenze accessibili a tutti, rappresentava un ulteriore veicolo culturale che favoriva la curiosità tecnica e l’autonomia creativa. Giovani inventori e hobbisti, tra cui Steve Wozniak, costruivano circuiti e prototipi e li mostravano agli altri membri della comunità durante gli incontri dei club e nei workshop, partecipando a un contesto di condivisione di conoscenze e sperimentazione pratica che costituì la base per la nascita dei primi computer personali.

2. Gli inizi di Steve Jobs, Steve Wozniak e Ronald Wayne

Steve Jobs e Steve Wozniak si conobbero durante gli anni del liceo, frequentando entrambi l’Homestead High School a Cupertino. Fin da quel periodo emersero differenze nei loro interessi: Wozniak mostrava una forte inclinazione per la progettazione di circuiti elettronici, mentre Jobs era interessato all’organizzazione dei progetti e alle applicazioni pratiche dei computer. Dopo il diploma, Jobs lavorò come tecnico presso Atari e Wozniak fu impiegato come ingegnere alla Hewlett-Packard, continuando tuttavia a collaborare e a condividere interessi comuni legati all’elettronica. Ronald Wayne, ingegnere più anziano, aveva maturato esperienza nel settore tecnologico e aveva collaborato in precedenza con Atari. Entrò temporaneamente in contatto con Jobs e Wozniak e contribuì nelle fasi iniziali fornendo supporto amministrativo e documentale. Wayne redasse un primo accordo che definiva ruoli e responsabilità all’interno della collaborazione, occupandosi anche di aspetti tecnici legati alla documentazione dei progetti. Dopo un breve periodo, decise di ritirarsi, cedendo la propria quota e interrompendo il coinvolgimento diretto nelle attività. Nel frattempo, Jobs e Wozniak partecipavano ad ambienti frequentati da appassionati di elettronica, come il Homebrew Computer Club, dove era possibile osservare prototipi, discutere soluzioni tecniche e confrontarsi con altri hobbisti. In questi contesti, Wozniak progettava schede elettroniche basate su microprocessori, mentre Jobs collaborava nella ricerca dei componenti e nell’organizzazione pratica del lavoro. Parte delle attività di assemblaggio e collaudo avveniva in spazi domestici, utilizzati come luoghi di sperimentazione. Durante questo periodo, i due sviluppatori operavano con una divisione dei compiti definita: Wozniak si occupava della progettazione tecnica dei circuiti e del funzionamento dei sistemi, mentre Jobs seguiva gli aspetti organizzativi e pratici legati alla realizzazione dei prototipi. Questa collaborazione, sviluppata attraverso esperienze condivise e attività concrete, costituì la base delle iniziative successive.

3. La nascita della Apple Computer (1976)

La Apple Computer Company venne costituita formalmente il 1º aprile 1976, quando Steve Jobs, Steve Wozniak e Ronald Wayne firmarono i documenti legali a Cupertino, California. Le quote iniziali prevedevano il 45% ciascuno per Jobs e Wozniak e il 10% per Wayne, che poco dopo decise di ritirarsi dalla società, cedendo la propria quota ai due soci principali. La società fu creata con lo scopo di progettare e vendere computer personali, trasformando un’attività di laboratorio domestico in una struttura imprenditoriale organizzata. Per finanziare i primi prototipi, Jobs vendette il suo furgone Volkswagen e Wozniak la sua calcolatrice programmabile, raccogliendo fondi sufficienti all’acquisto dei componenti necessari. Il garage della famiglia Jobs divenne il laboratorio in cui assemblare le prime schede e collaudare i prototipi, permettendo di testare concretamente il funzionamento dei computer. Tutte le fasi del lavoro, dalla progettazione all’assemblaggio, richiedevano il coinvolgimento diretto dei fondatori e di amici e familiari disponibili. La costituzione della società permise ai fondatori di gestire le prime vendite, ancora in forma artigianale, e di curare i rapporti con i primi clienti e rivenditori. I modelli iniziali furono utilizzati per valutare l’interesse del mercato e individuare migliorie da applicare ai computer successivi, ponendo le basi per lo sviluppo dell’Apple II. L’esperienza acquisita con la creazione dei primi computer e l’assemblaggio nel garage fornì ai fondatori competenze pratiche nella costruzione di computer personali e nella gestione degli ordini. La combinazione di laboratorio domestico, partecipazione a club di appassionati e disponibilità di componenti reperibili sul mercato permise loro di realizzare prototipi funzionanti e di avviare la società in modo strutturato. In questo modo, la nascita della Apple Computer rappresentò il passaggio da un’attività sperimentale a un’iniziativa imprenditoriale concreta, ponendo le basi materiali, tecniche e organizzative per la crescita futura dell’azienda

4. L’Apple I e i primi sviluppi dell’azienda

Il primo prodotto sviluppato dalla Apple Computer fu l’Apple I, un computer basato su una singola scheda elettronica progettata da Steve Wozniak. La scheda integrava un microprocessore, memoria e circuiti di supporto, permettendo il collegamento a tastiera e monitor esterno. A differenza di molti kit dell’epoca, l’Apple I veniva venduto già assemblato, lasciando all’utente il solo compito di aggiungere un contenitore, un alimentatore e le periferiche necessarie. Wozniak curò l’intero progetto tecnico, sviluppando sia l’hardware sia il software di base. Jobs gestì la produzione, i contatti con i clienti e la strategia commerciale. Le prime unità furono assemblate a mano con l’aiuto di amici e familiari, utilizzando spazi domestici come laboratori: la camera da letto di Patty Jobs, il tavolo di cucina e il garage della casa di Los Altos. Tra i collaboratori c’erano Daniel Kottke e Elizabeth Holmes, che saldava i chip sotto la supervisione di Jobs, mentre Patty Jobs contribuiva al montaggio. Wozniak verificava ogni circuito collegandolo a tastiera e monitor, separando quelli funzionanti da quelli da correggere. Un momento chiave fu l’accordo con il Byte Shop, gestito da Paul Terrell. Terrell accettò di acquistare un certo numero di unità, imponendo come condizione che le schede fossero già assemblate e funzionanti. Jobs ottenne l’accordo e consegnò i primi cinquanta circuiti stampati entro trenta giorni, coprendo quasi interamente i costi dei primi cento componenti. Questo permise alla Apple di iniziare a ottenere un profitto sulle unità successive, vendute ad amici e agli altri membri dell’Homebrew Computer Club. Il prezzo di vendita fu fissato a 666,66 dollari, calcolato da Jobs come ricarico sui costi e scelto anche per la ripetizione delle cifre. Holmes assunse il ruolo di contabile part-time, mentre Jobs noleggiò una segreteria telefonica per gestire i messaggi dell’azienda. Ron Wayne realizzò il primo logo, raffigurante Newton sotto un melo, con un verso di Wordsworth. Nel primo periodo furono prodotte circa 175-200 unità, vendute sia a singoli clienti sia a rivenditori specializzati. La produzione era limitata e gestita direttamente dai fondatori, che partecipavano a tutte le fasi operative. Questa esperienza consentì a Jobs e Wozniak di acquisire competenze pratiche nella gestione completa di un prodotto tecnologico, dalla progettazione tecnica alla distribuzione. I due fondatori parteciparono anche alle prime fiere del settore. Al Festival annuale del Personal Computer di Atlantic City, portarono una scatola con l’Apple I e il prototipo del successore. Qui si confrontarono con prodotti concorrenti come l’IMSAI 8080 e il SOL-20 della Processor Technology Corporation. Sebbene il SOL-20 apparisse più completo e curato nell’involucro, Jobs e Wozniak valutarono le funzionalità del proprio computer e del prototipo successivo, consolidando la fiducia nella capacità della Apple di competere sul nascente mercato dei personal computer.

5.Il ruolo dei primi investitori e la crescita iniziale

Dopo la produzione e la vendita dell’Apple I, Apple necessitava di finanziamenti esterni per espandere la produzione e sviluppare nuovi modelli. Steve Wozniak e Steve Jobs continuarono a lavorare sul perfezionamento dei circuiti e dei prototipi, mentre la società si preparava a diventare una realtà più organizzata. Mike Markkula fu uno dei primi investitori esterni a entrare nella società, fornendo 250.000 dollari di capitale iniziale e supporto strategico, contribuendo a formalizzare l’organizzazione e a renderla pronta per affrontare il mercato dei computer personali. Il suo intervento permise di passare da una produzione artigianale nel garage a una struttura più organizzata, aiutando i fondatori a definire procedure operative, piani commerciali, strategie di marketing e contatti con i distributori e budget chiari, fornendo esperienza manageriale essenziale per una giovane azienda tecnologica. Questo supporto fu determinante per la produzione dell’Apple II, che presentava caratteristiche migliorate rispetto all’Apple I e rappresentava il primo passo verso un successo commerciale su larga scala. La combinazione tra il capitale di Markkula, la capacità imprenditoriale di Jobs e le competenze tecniche di Wozniak permise di consolidare la giovane azienda e prepararne l’espansione. L’esperienza accumulata con la produzione artigianale dell’Apple I e le relazioni con la comunità di appassionati permisero ad Apple di organizzare meglio i processi produttivi e di applicare quanto appreso dall’esperienza dell’Apple I nella preparazione dell’Apple II.