Fondazione della Apple

La fondazione della Apple, avvenuta nel 1976 grazie a Steve Jobs, Steve Wozniak e Ronald Wayne, si colloca nel contesto della Silicon Valley degli anni Settanta. La creazione dell’Apple I e il ruolo dei primi investitori, insieme alle dinamiche personali e tecniche, portarono alla nascita della Apple Computer.

1. Contesto storico e culturale

La Silicon Valley era un’area in cui si concentravano aziende elettroniche, produttori di componenti e persone interessate alla progettazione di circuiti e dispositivi informatici. Nella regione operavano ingegneri, tecnici e hobbisti che realizzavano progetti elettronici utilizzando microchip e altri componenti reperibili sul mercato. Molti costruivano dispositivi nei propri spazi domestici, come garage o stanze adibite a laboratorio, e testavano direttamente il funzionamento delle schede elettroniche realizzate. Accanto alle sperimentazioni domestiche erano presenti centri di ricerca e ambienti accademici nell’area di Palo Alto, che svolgevano studi avanzati sull’informatica e sullo sviluppo dei sistemi di calcolo. Presso il centro Xerox PARC furono sviluppati strumenti come il mouse e i primi sistemi di interfaccia grafica.

La vita culturale della regione era animata da gruppi giovanili e movimenti alternativi, tra cui gli hippy, che sperimentavano stili di vita non convenzionali, musica, pratiche spirituali come meditazione e yoga e forme di espressione personale, creando un ambiente aperto all’innovazione e alla sperimentazione. In questo contesto, Jobs,un giovane ragazzo cresciuto a Cupertino, sviluppò fin da piccolo una forte passione per l’elettronica grazie anche al padre adottivo, Paul, che lo coinvolgeva nei lavori manuali e gli insegnava l’importanza di costruire bene, curando ogni dettaglio, anche quelli nascosti.

In questo clima di sperimentazione e club di hobbisti Jobs stesso adottava uno stile di vita bohémien, sperimentando pratiche spirituali e droghe psichedeliche come l’LSD, che egli considerava fondamentali per la propria crescita e consapevolezza, contribuendo a formare la sua visione creativa e imprenditoriale. Alcuni gruppi semiaccademici, come quelli che collaborarono con Doug Engelbart, inventore del mouse, o Ken Kesey, scrittore e figura della controcultura americana degli anni ’60, noto per aver organizzato spettacoli che combinavano musica e luci per celebrare l’uso di droghe; i due organizzavano dimostrazioni di nuove tecnologie, spettacoli musicali e festival che combinavano arte, scienza e tecnologia.

Un ruolo centrale nella diffusione delle conoscenze tecniche era svolto dai club di appassionati. Tra questi, l’Homebrew Computer Club rappresentava un luogo di incontro in cui i partecipanti presentavano schede elettroniche, prototipi e discutevano progetti. La People’s Computer Company, fondata da Gordon French e Fred Moore, organizzava incontri regolari dedicati alla condivisione di informazioni pratiche, alla dimostrazione di strumenti e applicazioni legate ai computer personali e a workshop in cui venivano spiegate procedure per costruire circuiti e prototipi. Riviste specializzate come Popular Mechanics che presentava sulla copertina il primo kit di computer personale da assemblare, lanciato nel 1975 al prezzo di 495 dollari. Pu essendo tecnicamente semplice e composto da soli componenti da montare, l'Altair suscitò un forte interesse tra hobbisti, attirando in particolare l'attenzione di Steve Jobs e Steve Wozniak.

Lo Whole Earth Catalog, curato da Stewart Brand, diffondeva la convinzione che gli strumenti tecnologici e le conoscenze dovessero essere alla portata di tutti, valorizzando risorse capaci di aumentare l’indipendenza individuale e contribuendo in modo significativo alla formazione della cultura tecnica degli hobbisti. . Giovani inventori e hobbisti, tra cui Steve Wozniak, costruivano circuiti e prototipi e li mostravano agli altri membri della comunità durante gli incontri dei club e nei workshop, partecipando a un contesto di condivisione di conoscenze e sperimentazione pratica che costituì la base per la nascita dei primi computer personali.

2. Gli inizi di Steve Jobs, Steve Wozniak e Ronald Wayne

Steve Jobs e Steve Wozniak si conobbero durante gli anni del liceo, frequentando entrambi l’Homestead High School a Cupertino. Jobs iniziò a collaborare con Steve Wozniak, geniale progettista dei circuiti, mentre Steve svolse un ruolo centrale nel motivare l’amico e nel trasformare i prototipi in prodotti vendibili. Jobs fu determinante nella fondazione di Apple: propose il nome Apple Computer, ispirato da una dieta a base di frutta e da un periodo trascorso in un meleto, scegliendo un nome semplice, informale e anticonformista.

Fin da quel periodo emersero differenze nei loro interessi: Wozniak mostrava una forte inclinazione per la progettazione di circuiti elettronici, mentre Jobs era interessato all’organizzazione dei progetti e alle applicazioni pratiche dei computer. Dopo il diploma Jobs lavorò come tecnico presso Atari, società produttrice di videogiochi fondata da Nolan Bushnell, tale esperienza contribuì a forgiare il suo approccio al business e al design, mentre Wozniak fu impiegato come ingegnere alla Hewlett-Packard, continuando tuttavia a collaborare e a condividere interessi comuni legati all’elettronica.

Ronald Wayne, un dirigente con esperienza nel settore tecnologico, contribuì a supportare e coordinare le attività operative dei giovani fondatori, aiutando a tradurre la loro visione in pratica. Entrò temporaneamente in contatto con Jobs e Wozniak e contribuì nelle fasi iniziali fornendo supporto amministrativo e documentale.

Jobs e Wozniak continuavano a sviluppare progetti elettronici e a confrontarsi con altri appassionati; Wozniak progettava schede elettroniche basate su microprocessori, mentre Jobs collaborava nella ricerca dei componenti e nell’organizzazione pratica del lavoro. Parte delle attività di assemblaggio e collaudo avveniva in spazi domestici, utilizzati come luoghi di sperimentazione.

Durante questo periodo, i due sviluppatori operavano con una divisione dei compiti definita: Wozniak si occupava della progettazione tecnica dei circuiti e del funzionamento dei sistemi, mentre Jobs seguiva gli aspetti organizzativi e pratici legati alla realizzazione dei prototipi. Questa collaborazione, sviluppata attraverso esperienze condivise e attività concrete, costituì la base delle iniziative successive.

3. La nascita della Apple Computer (1976)

La Apple Computer Company venne costituita formalmente il 1º aprile 1976, quando Steve Jobs, Steve Wozniak e Ronald Wayne firmarono i documenti legali a Cupertino, California. Le quote iniziali prevedevano il 45% ciascuno per Jobs e Wozniak e il 10% per Wayne, che poco dopo decise di ritirarsi dalla società, cedendo la propria quota per 800 dollari. La società fu creata con lo scopo di progettare e vendere computer personali, trasformando un’attività di laboratorio domestico in una struttura imprenditoriale organizzata.

Steve Jobs e Steve Wozniak nel garage di Los Altos, nel 1976.

Per finanziare i primi prototipi, Jobs vendette il suo furgone Volkswagen e Wozniak la sua calcolatrice programmabile, raccogliendo fondi sufficienti all’acquisto dei componenti necessari. Il garage della famiglia Jobs divenne il laboratorio in cui assemblare le prime schede e collaudare i prototipi, permettendo di testare concretamente il funzionamento dei computer. Tutte le fasi del lavoro, dalla progettazione all’assemblaggio, richiedevano il coinvolgimento diretto dei fondatori e di amici e familiari disponibili. La costituzione della società permise ai fondatori di gestire le prime vendite, ancora in forma artigianale, e di curare i rapporti con i primi clienti e rivenditori.

I modelli iniziali furono utilizzati per valutare l’interesse del mercato e individuare migliorie da applicare ai computer successivi, ponendo le basi per lo sviluppo dell’Apple II. L’esperienza acquisita con la creazione dei primi computer e l’assemblaggio nel garage fornì ai fondatori competenze pratiche nella costruzione di computer personali e nella gestione degli ordini.

La combinazione di laboratorio domestico, partecipazione a club di appassionati e disponibilità di componenti reperibili sul mercato permise loro di realizzare prototipi funzionanti e di avviare la società in modo strutturato. In questo modo, la nascita della Apple Computer rappresentò il passaggio da un’attività sperimentale a un’iniziativa imprenditoriale concreta, ponendo le basi materiali, tecniche e organizzative per la crescita futura dell’azienda.

4. L’Apple I e i primi sviluppi dell’azienda

Il primo prodotto sviluppato dalla Apple Computer fu l’Apple I, un computer basato su una singola scheda elettronica progettata da Steve Wozniak. La scheda integrava un microprocessore, memoria e circuiti di supporto, permettendo il collegamento a tastiera e monitor esterno. A differenza di molti kit dell’epoca, l’Apple I veniva venduto già assemblato, lasciando all’utente il solo compito di aggiungere un contenitore, un alimentatore e le periferiche necessarie.

Wozniak curò l’intero progetto tecnico, sviluppando sia l’hardware sia il software di base. Jobs gestì la produzione, i contatti con i clienti e la strategia commerciale. Le prime unità furono assemblate a mano con l’aiuto di amici e familiari, utilizzando spazi domestici come laboratori: la camera da letto di Patty Jobs, il tavolo di cucina e il garage della casa di Los Altos. Tra i collaboratori c’erano Daniel Kottke, conosciuto da Steve Jobs al Reed College, e Elizabeth Holmes, che saldava i chip sotto la supervisione di Jobs, mentre Patty Jobs contribuiva al montaggio. Wozniak verificava ogni circuito collegandolo a tastiera e monitor, separando quelli funzionanti da quelli da correggere.

Steve Jobs e Daniel Kottke presentano l’Apple I al Festival del Personal Computer di Atlantic City (1976).

Un momento chiave fu l’accordo con il Byte Shop, gestito da Paul Terrell, il quale accettò di acquistare un certo numero di unità, imponendo come condizione che le schede fossero già assemblate e funzionanti. Jobs ottenne l’accordo e consegnò i primi cinquanta circuiti stampati entro trenta giorni, coprendo quasi interamente i costi dei primi cento componenti. Questo permise alla Apple di iniziare a ottenere un profitto sulle unità successive, vendute ad amici e agli altri membri dell’Homebrew Computer Club. Il prezzo di vendita fu fissato a 666,66 dollari, calcolato da Jobs come ricarico sui costi e scelto anche per la ripetizione delle cifre.

Holmes assunse il ruolo di contabile part-time, mentre Jobs noleggiò una segreteria telefonica per gestire i messaggi dell’azienda. Ron Wayne realizzò il primo logo, raffigurante Newton sotto un melo, con un verso di Wordsworth. Nel primo periodo furono prodotte circa 200 unità, vendute sia a singoli clienti sia a rivenditori specializzati. La produzione era limitata e gestita direttamente dai fondatori, che partecipavano a tutte le fasi operative.

Questa esperienza consentì a Jobs e Wozniak di acquisire competenze pratiche nella gestione completa di un prodotto tecnologico, dalla progettazione tecnica alla distribuzione. I due fondatori parteciparono anche alle prime fiere del settore. Al Festival annuale del Personal Computer di Atlantic City, portarono una scatola con l’Apple I e il prototipo del successore. Qui si confrontarono con prodotti concorrenti come l’IMSAI 8080 e il SOL-20 della Processor Technology Corporation. Sebbene il SOL-20 apparisse più completo e curato nell’involucro, Jobs e Wozniak valutarono le funzionalità del proprio computer e del prototipo successivo, consolidando la fiducia nella capacità della Apple di competere sul nascente mercato dei personal computer.

5. Il ruolo dei primi investitori e la crescita iniziale

Dopo il successo dell’Apple I, Jobs e Wozniak avevano bisogno di capitali e competenze manageriali per avviare la produzione dell’Apple II e consolidare l’azienda. Inizialmente cercarono finanziamenti da Nolan Bushnell, fondatore di Atari, e poi da Don Valentine della Sequoia Capital, i quali riconobbero il potenziale del progetto ma sottolinearono l’importanza di affiancare una figura esperta in marketing e gestione aziendale.

La scelta ricadde su Mike Markkula, ex dirigente di Intel e investitore, che offrì capitale, esperienza e supporto strategico. Sottoscrisse una linea di credito di 250.000 dollari in cambio di un terzo della partecipazione azionaria e collaborò con i fondatori alla stesura di un piano aziendale dettagliato. Il suo aiuto non si limitò al finanziamento: Markkula contribuì a strutturare l’organizzazione, pianificare la produzione e progettare l’espansione del mercato oltre gli hobbisti.

Propose inoltre una strategia innovativa per portare il computer nelle case delle persone comuni, anticipando l’uso domestico dei personal computer, e riuscì a convincere Wozniak a entrare nell’azienda a tempo pieno, rassicurandolo sulla possibilità di mantenere il ruolo tecnico senza assumere funzioni manageriali. Grazie al suo intervento, Apple poté acquistare componenti in quantità maggiore, rendere più efficiente la produzione e gestire i primi ordini dei rivenditori.

Markkula fornì a Jobs supporto in ambito di marketing, vendite e organizzazione aziendale. Sottolineò l’importanza dell’empatia verso il cliente, della chiarezza degli obiettivi e della cura dell’attribuzione, cioè della percezione che il pubblico ha del prodotto e dell’azienda. Questo approccio pose le basi per la crescita futura e consolidò Apple nel nascente mercato dei personal computer.

Bibliografia

• “Steve Jobs” - Walter Isaacson.
• “iWoz: From computer Geek to Cult Icon” – Steve Wozniak e Gina Smith.
• https://www.britannica.com/money/Apple-Inc