Psicologia del colore

La psicologia del colore è la scienza che studia l'impatto dei colori sul comportamento umano. Tale disciplina approfondisce l'influenza delle diverse tonalità sullo stato d'animo, sulle emozioni e sulle decisioni, esplorando gli effetti della percezione cromatica sia a livello personale che collettivo. Questa branca della psicologia indaga i colori non in quanto risposte agli stimoli luminosi, bensì analizzando la loro natura di attivatori di meccanismi emotivo-cognitivi.

Origini filosofiche e simboliche del colore

La concezione del colore si evolve profondamente nel corso dei secoli attraversando tematiche complesse come la materia, il contrasto tra oscurità e luce, la percezione visiva. La fenomenologia dei colori è oggetto di interesse dell'uomo fin dall'antichità e di fatto, sin dalle epoche più remote, il colore è uno degli strumenti espressivi più riconosciuti, impiegato nell'arte, nei rituali religiosi e nelle pratiche magiche di molteplici culture.

Le prime civiltà attribuiscono ai colori significati specifici, associando le varie tonalità a divinità, elementi naturali, forze cosmiche ma anche principi etici. I colori non vengono quindi considerati come pigmenti dalla natura puramente decorativa, sono piuttosto ritenuti elementi chiave nella comprensione del mondo sensibile. Nell'antico Egitto, il simbolismo del colore è rigorosamente stabilito e strettamente legato a riflessioni teologiche. Nella Grecia arcaica, con la nascita della filosofia, la riflessione sui colori assume una nuova connotazione: acquista una dimensione teorica. Nel corso del Medioevo, la simbologia cromatica si intreccia profondamente con la religione cristiana continuando a caricare le diverse tonalità di significati legati al sacro e al profano finché nel Rinascimento l'approccio nei confronti del colore cambia in modo determinante facendosi scientifico, empirico.

Gli studi di Newton

Nel 1672, Isaac Newton rivoluziona la concezione del colore con la pubblicazione delle sue ricerche sull'ottica, dando origine a una nuova visione del colore come elemento misurabile, quantificabile. Attraverso i suoi esperimenti, il fisico riesce a dimostrare che la luce, che percepiamo bianca, è data dalla somma dei sette colori dello spettro solare. Facendo passare la luce bianca attraverso un prisma di cristallo, questa si scompone in un ventaglio di sette colori, che vanno dal rosso al violetto: lo spettro cromatico. L'innovativa teoria elaborata da Newton, basata sul metodo scientifico galileiano, definisce la luce come matrice del colore e il colore come prodotto della divisione della luce. Newton riesce a sfatare la visione del colore come proprietà intrinseca degli oggetti appurando che i colori non sono proprietà della materia bensì della luce. Le sue rivoluzionarie ricerche hanno un impatto determinante sulla scienza dell'epoca, tanto che pongono le basi per un approccio quantitativo e meccanicistico allo studio del colore.

La teoria dei colori di Goethe

Nel 1810, lo scrittore tedesco Johann Wolfgang von Goethe espone la sua teoria dei colori nel saggio intitolato "Zur Farbenlehre". Il trattato si articola in tre parti principali e si presenta come un primo tentativo di comprendere i processi psicologici legati al colore.

Goethe adotta un approccio completamente diverso da quello newtoniano, basando i suoi studi sull'esperienza e sulla percezione del colore da parte dell'occhio umano. L'intellettuale critica aspramente la tesi sostenuta da Newton contestando la metodologia scientifica ed empirica adottata dal fisico, a cui oppone una nuova interpretazione del colore che si fa soggettiva. Goethe rifiuta la dipendenza dei colori dalla luce, presupposta da Newton, così come la sua idea che per studiare i colori si debba partire dalla luce. Spiega che la luce non è nient'altro che una condizione necessaria per vedere i colori ma l'atto in sé di captare gli stimoli luminosi è proprio dell'occhio. L'organo visivo riveste un ruolo centrale nella teoria goethiana, di fatto Goethe definisce il colore come fenomeno naturale elementare generato dalle attività dell'occhio stesso. Secondo quanto teorizzato dal drammaturgo tedesco, i colori agiscono non solo sulla vista, ma pure sull'animo umano. Goethe vede il colore come un potente strumento di connessione tra il mondo sensibile e l'interiorità umana, capace di agire sulla percezione e sulle emozioni.

Il ruolo di Kandinskij

Con Wassily Kandinskij la concezione del colore evolve ulteriormente, assumendo una connotazione ancora più intima e spirituale. Nel suo saggio "Lo spirituale nell'arte", pubblicato nell'anno 1911, l'artista rivendica la capacità espressiva dei colori, in grado di dialogare direttamente con l'animo umano. La pittura stessa di Kandinskij ricerca l'emotività dello spettatore attraverso forme e colori, facendo sì che l'esperienza visiva dell'osservatore determini al contempo una reazione sia sensoriale che emotiva.

Per Kandinskij i colori agiscono come vibrazioni che risuonano nell'animo. Crea un'analogia tra arte e musica, paragonando il colore al suono e mostrando come le diverse tonalità possano creare armonie visive simili a quelle uditive. L'artista stabilisce, inoltre, una differenza sostanziale tra colori caldi e chiari, che trasmettono energia e attraggono maggiormente l'occhio, e colori freddi e scuri, che evocano quiete e malinconia ma che hanno un effetto più intimo sull'osservatore.

"Lo spirituale nell'arte" rappresenta una delle riflessioni teoriche più importanti sul potere simbolico e psicologico dei colori, e segna un punto di svolta nell'arte moderna così come la produzione artistica di Kandinskij.

Associazioni psicologiche dei colori

Ogni colore agisce direttamente sul senso della vista e, tramite l'occhio, esercita un'ulteriore azione sull'animo umano. Al di là delle forme o dei materiali su cui si trovano, i colori danno origine a risposte emotive e psicologiche diverse. Ogni colore, osservato singolarmente, produce un effetto chiaro e distinto su chi lo guarda; tuttavia, quando i colori si combinano tra loro, l'effetto diventa più complesso e può risultare talvolta armonico, talvolta non-armonico. In ogni caso i colori esercitano un'influenza significativa sulla percezione umana, che trascende la semplice stimolazione sensoriale. Le varie tonalità, prese individualmente o combinate assieme, condizionano il nostro stato d'animo, la nostra interiorità, il nostro comportamento: questa capacità viene definita da Goethe il "momento morale".

Bibliografia

● Faber Birren, Color psychology and color therapy, Secaucus, Citadel Press, 1961

● Johann Wolfgang Goethe e Renato Troncon (a cura di), La teoria dei colori, Milano, Il Saggiatore, 2014

● Lia Luzzato e Renata Pompas, Il significato dei colori, Milano, Bompiani, 2010

● Maurizio Rossi e Mariachiara Veronica (a cura di), Colore e colorimetria. Contributi multidisciplinari Vol. X A, Rimini, Maggioli, 2014

● Max Lüscher, Il test dei colori, Roma, Astrolabio Ubaldini, 1978

● Salvatore Settis e Tommaso Montanari, Arte. Una storia naturale e civile: dal Neoclassicismo al Contemporaneo, Milano, Mondadori Education, 2020

● Vasilij Kandinskij e Elena Pontiggia (a cura di), Lo spirituale nell'arte, Milano, SE, 2005