Programma Artemis

Il programma Artemis è un programma di esplorazione spaziale della NASA in collaborazione con aziende del settore privato statunitense ed agenzie spaziali internazionali come l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), l’Agenzia Spaziale Canadese (CSA) e l’Agenzia Spaziale Giapponese (JAXA). L’obiettivo del programma è portare “la prima donna ed il prossimo uomo” sulla superficie lunare prima del 2030 e, oltre quella data, su Marte.

Storia

Il programma Artemis eredita alcune delle sue caratteristiche, nonché i veicoli, da precedenti programmi spaziali statunitensi, come il programma Constellation e quello dello Space Shuttle.

Nel 2009, l’allora presidente Barack Obama istituisce un comitato per la revisione dei programmi di esplorazione spaziale, al fine di determinare la possibilità di un atterraggio lunare entro il 2020 con il budget dell’epoca. Il comitato conclude che, con quel budget, l’atterraggio entro il 2020 sarebbe impossibile.

Nel 2010, la NASA e il presidente Obama annunciano la cancellazione di tutte le parti del programma Constellation, ad eccezione della navicella Orion. Nell’ottobre dello stesso anno, l’amministrazione firma il NASA Authorization Act of 2010, atto che autorizza lo sviluppo dello Space Launch System come successore e sostituto dello Space Shuttle.

Il 26 marzo 2019, il vicepresidente degli Stati Uniti annuncia l’accelerazione del programma, prevedendo un atterraggio sulla Luna nel 2024. A maggio dello stesso anno, l’amministratore della NASA Jim Bridenstine annuncia il nuovo nome del programma, basato sulla dea Artemide, gemella di Apollo e dea della Luna secondo la mitologia greca.

Il 16 novembre 2022, la NASA lancia con successo la missione Artemis I, conclusa l’11 dicembre dello stesso anno.

Veicoli

Space Launch System

Lo Space Launch System (SLS) è un veicolo di lancio non riutilizzabile per carichi pesanti, sviluppato a partire dal 2011. Fortemente voluto dal Congresso degli Stati Uniti d’America, la prima versione del veicolo è composta da uno stadio centrale (Core Stage), da una coppia di booster solidi (SRB) e da un secondo stadio (ICPS). Gli SRB sono gli stessi booster utilizzati per lo Space Shuttle, con una sezione aggiuntiva, mentre i quattro motori RS-25 alla base del Core Stage sono motori precedentemente montati sullo Shuttle e successivamente recuperati. Il secondo stadio del veicolo è uno stadio superiore modificato del Delta IV Heavy.

La prima versione di SLS ha lanciato la missione Artemis I e dovrebbe lanciare le due missioni successive. A partire da Artemis IV, la NASA dovrebbe utilizzare un nuovo stadio superiore: l’Exploration Upper Stage (EUS).

Orion

La navicella Orion è un veicolo progettato per il trasporto di esseri umani verso lo spazio profondo, sviluppato dalla NASA. Il veicolo è composto da un modulo equipaggio (Crew Module) e da un modulo di servizio (European Service Module) sviluppato dall’ESA. Orion può ospitare fino a sei persone per un massimo di 21 giorni in modalità di volo libero, e fino a sei mesi se attraccata a una stazione spaziale o a un altro veicolo.

Il sistema di propulsione principale è composto da un singolo motore AJ10, ereditato dal programma Apollo, mentre il sistema di propulsione secondario è composto da otto motori R-4D-11. In fase di lancio, Orion è dotata di un sistema di aborto a torre.

Lunar Gateway

Il Lunar Gateway è una stazione spaziale in orbita attorno alla Luna, attualmente in fase di progettazione e realizzazione. La stazione è una collaborazione tra diverse agenzie spaziali internazionali e verrà utilizzata per supportare le future missioni Artemis, oltre a fungere da laboratorio orbitante.

Il Gateway sarà inizialmente composto da quattro moduli abitativi (oltre a un modulo di propulsione). I primi due moduli verranno lanciati tramite un Falcon Heavy non prima del 2027.

Human Landing System

Per l’atterraggio degli astronauti sulla superficie lunare, la NASA ha selezionato due sistemi di trasporto commerciali: Starship di SpaceX e Blue Moon di Blue Origin. I due veicoli verranno utilizzati per almeno le prime quattro missioni.

Missioni

Per il programma Artemis sono state pianificate sei missioni principali, cinque missioni proposte, oltre ai test già effettuati.

Test

Prima della missione Artemis I, la NASA ha effettuato cinque missioni di prova della navicella Orion, tra cui una serie di prove di aborto e un volo orbitale completo.

Missione	Data di lancio	Luogo	Veicolo	Durata	Stato
MLAS	8 luglio 2009 – 10:26 UTC	Wallops Flight Facility	Max Launch Abort System	57 secondi	Successo
Ares I-X	28 ottobre 2009 – 15:30 UTC	LC-39B,Kennedy Space Center	Ares I-X	6 minuti	Successo
Pad Abort-1	6 maggio 2010 – 13:03 UTC	LC-32E, White Sands	Orion Launch Abort System	95 secondi	Successo
Exploration Flight Test-1	5 dicembre 2014 – 12:05 UTC	SLC-37, Cape Canaveral SFB	Delta IV Heavy	4 ore 24 minuti	Successo
Ascent Abort-2	2 luglio 2019 – 11:00 UTC	SLC-46, Cape Canaveral SFB	Orion Abort Test Booster	3 minuti 13 secondi	Successo

Missioni pianificate

Il Congresso degli Stati Uniti e la NASA hanno pianificato e finanziato sei missioni Artemis. La prima è stata completata nel 2022, nonostante alcuni problemi che hanno posticipato le missioni successive.

Missione	Equipaggio	Data di lancio	Veicolo	Durata	Stato
Artemis I	Senza equipaggio	16 novembre 2022	SLS Block 1 Crew	25 giorni	Successo
Artemis II	Gregory Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen	Aprile 2026	SLS Block 1 Crew	Fino a 21 giorni	Pianificata
Artemis III	Non annunciato	2027	SLS Block 1	30 giorni	Pianificata
Artemis IV	Non annunciato	Settembre 2028	SLS Block 1B	30 giorni	Pianificata
Artemis V	Non annunciato	Marzo 2030	SLS Block 1B	30 giorni	Pianificata
Artemis VI	Non annunciato	Marzo 2031	SLS Block 1B	30 giorni	Pianificata

Missioni proposte

Sono state proposte altre cinque missioni per il programma, che includono lanci di Orion e di alcuni moduli dalla stazione spaziale Gateway.

Missione	Data di lancio	Veicolo	Durata
Artemis VII	Marzo 2032	SLS Block 1B	30 giorni
Artemis VIII	2033	SLS Block 1B	60 giorni
Artemis IX	2034	SLS Block 2	60 giorni
Artemis X	2035	SLS Block 2	180 giorni
Artemis XI	2036	SLS Block 2	365 giorni