Programma Artemis

Il programma Artemis è un programma di esplorazione spaziale della NASA in collaborazione con aziende del settore privato statunitense ed agenzie spaziali internazionali come l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), l’Agenzia Spaziale Canadese (CSA) e l’Agenzia Spaziale Giapponese (JAXA). L’obiettivo del programma è portare “la prima donna ed il prossimo uomo” sulla superficie lunare prima del 2030 e, oltre quella data, su Marte.

Storia

Il programma Artemis eredita alcune delle sue caratteristiche, nonché i veicoli, da precedenti programmi spaziali statunitensi, come il programma Constellation e quello dello Space Shuttle.

Nel 2009, l’allora presidente Barack Obama istituisce un comitato per la revisione dei programmi di esplorazione spaziale, al fine di determinare la possibilità di un atterraggio lunare entro il 2020 con il budget dell’epoca. Il comitato conclude che, con quel budget, l’atterraggio entro il 2020 sarebbe impossibile.

Nel 2010, la NASA e il presidente Obama annunciano la cancellazione di tutte le parti del programma Constellation, ad eccezione della navicella Orion. Nell’ottobre dello stesso anno, l’amministrazione firma il NASA Authorization Act of 2010, atto che autorizza lo sviluppo dello Space Launch System come successore e sostituto dello Space Shuttle.

Il 26 marzo 2019, il vicepresidente degli Stati Uniti annuncia l’accelerazione del programma, prevedendo un atterraggio sulla Luna nel 2024. A maggio dello stesso anno, l’amministratore della NASA Jim Bridenstine annuncia il nuovo nome del programma, basato sulla dea Artemide, gemella di Apollo e dea della Luna secondo la mitologia greca.

Il 16 novembre 2022, la NASA lancia con successo la missione Artemis I, conclusa l’11 dicembre dello stesso anno.

Veicoli

Space Launch System

Lo Space Launch System (SLS) è un veicolo da lancio non riutilizzabile per carichi pesanti sviluppato dal 2011. Fortemente voluto dal Congresso degli Stati Uniti d’America, la prima versione del veicolo è composta da uno stadio centrale (Core Stage), da una coppia di booster solidi (SRBs) ed un secondo stadio (ICPS). Gli SRBs sono gli stessi booster utilizzati per lo Space Shuttle, con una sezione aggiuntiva, mentre i quattro motori RS-25 alla base del Core Stage sono i motori una volta montati sullo shuttle, successivamente recuperati. Il secondo stadio del veicolo è uno stadio superiore modificato del Delta IV Heavy.

La prima versione di SLS ha lanciato la missione Artemis I e dovrebbe lanciare le due missioni successive. Da Artemis IV in poi, la NASA dovrebbe utilizzare un nuovo stadio superiore: l’Exploration Upper Stage (EUS).

Orion

La navicella Orion è un veicolo per il trasporto di esseri umani verso lo spazio profondo sviluppato dalla NASA. Il veicolo è composto da un modulo equipaggio (Crew Module) e da un modulo di servizio (European Service Module) sviluppato dall’ESA. Il veicolo può ospitare fino a sei persone per un massimo di 21 giorni, in modalità di volo libero, e fino a sei mesi se attraccato ad una stazione spaziale o ad un altro veicolo.
Il sistema di propulsione principale è composto da singolo motore AJ10, ereditato dal programma Apollo, mentre il sistema di propulsione secondario è composto da otto motori R-4D-11. In fase di lancio, Orion è dotata di un sistema d’aborto a torre.

Lunar Gateway

Lunar Gateway è una stazione spaziale in orbita attorno alla Luna, in fase di progettazione e realizzazione. La stazione è una collaborazione tra agenzie spaziali internazionali e verrà utilizzato per supportare le future missioni Artemis, oltre ad essere un laboratorio orbitante.
Gateway sarà inizialmente composta da quattro moduli abitativi (più un modulo di propulsione). I primi due moduli verranno lanciati tramite un Falcon Heavy non prima del 2027.

Human Landing System

Per l’atterraggio degli astronauti sulla superficie lunare, la NASA ha selezionato due sistemi di trasporto commerciali: Starship di SpaceX e Blue Moon di Blue Origin. I due veicoli verranno utilizzati per almeno le prime quattro missioni.