Omicidio di Elisa Claps

L’omicidio di Elisa Claps, avvenuto a Potenza il 12 settembre 1993, è uno dei casi di cronaca nera più conosciuti in Italia. La vittima, Elisa Claps, una studentessa di 16 anni, viene uccisa da Danilo Restivo, di 21 anni, che nascose il corpo nel sottotetto della chiesa della Santissima Trinità a Potenza. Per 17 anni la vittima fu considerata una persona scomparsa; l'omicida fu arrestato solo dopo il ritrovamento del corpo, avvenuto il 17 marzo 2010.

Vita

Elisa Claps nacque il 21 gennaio 1977 a Potenza, capoluogo della Basilicata, in una famiglia di origini modeste. Figlia di Antonio Claps, tabaccaio, e di Filomena Iemma, impiegata, Elisa aveva anche due fratelli maggiori: Gildo e Luciano Claps, rispettivamente di 25 e 22 anni al momento della scomparsa della sorella. Elisa aveva un rapporto molto stretto con i fratelli, specialmente con il primogenito, studente di legge, che si impegnò per anni nelle ricerche della sorella, fondando anche, nel 2002, l'associazione Penelope per l'assistenza a famiglie che non hanno più notizie di un proprio caro o amico.

La ragazza era una diligente studentessa, iscritta al terzo anno del liceo classico di Potenza. Inoltre frequentava gli ambienti ecclesiastici e andava a messa tutte le domeniche, nella vicina chiesa di San Michele, dove cantava nel coro.

Scomparsa

La sera di sabato 11 settembre del 1993 Elisa ricevette una chiamata, al telefono di casa, da parte di Danilo Restivo. Quest'ultimo era figlio del direttore della Biblioteca Nazionale di Potenza e conoscente di Elisa. Da coloro che lo conoscevano, veniva descritto come un uomo disturbato e con evidenti problemi di socializzazione: era sempre respinto dai suoi coetanei e preso in giro per il modo di comportarsi e relazionarsi, che provocava anche timore. Inoltre, importunava le donne, corteggiandole in maniera insistente e con la strana abitudine di tagliare loro di nascosto ciocche di capelli che poi conservava. In più occasioni, era stato denunciato alla polizia: la prima volta per aver ferito con un coltellino, per semplice divertimento, un dodicenne, mentre altre volte per le molestie, che egli faceva attraverso telefonate anonime a decine di donne .

Danilo, quella sera, propose a Elisa un appuntamento per il giorno seguente, davanti alla chiesa della Santissima Trinità. Come giustificazioni per l'appuntamento presentò il desiderio di consegnare a Elisa un regalo, per l'esame di riparazione di greco che la ragazza aveva appena superato, e anche quello di chiedere dei consigli riguardo una ragazza di cui si era invaghito . La giovane, seppur non gradisse molto la sua compagnia, acconsentì a incontrarsi l’indomani.

Il 12 settembre, la famiglia Claps aveva in programma un pranzo domenicale nella propria casa di campagna nell’agro di Tito Scalo , nella periferia di Potenza. Lì Elisa avrebbe dovuto raggiungere i parenti, insieme a suo fratello Gildo, non appena conclusa la messa a cui aveva detto che avrebbe assistito.

Elisa, dunque, quella mattina uscì di casa accompagnata dalla migliore amica, Eliana De Cillis, che Elisa, d’accordo con la madre, aveva precedentemente invitato al pranzo familiare. Arrivate alla chiesa della Santissima Trinità, le due amiche si separarono, cosicché Elisa potesse parlare con Danilo da sola; si diedero però appuntamento in un bar vicino per potersi incontrare più tardi .

Da quando la ragazza mise piede in quella chiesa, per incontrarsi con Restivo, non si ebbero più notizie di lei. Infatti, suonate le campane di mezzogiorno, Eliana, non vedendo l’amica uscire dalla chiesa, si preoccupò e comunicò subito la notizia al fratello maggiore di Elisa, Gildo, che stava aspettando la sorella. Trascorse le ore, della studentessa ancora non c’erano tracce. Da quel momento iniziarono le ricerche , che però rimasero senza risultato per 17 anni, quando, nel marzo 2010, vennero ritrovati i resti del corpo della giovane nella chiesa della Santissima Trinità.

Indagini

La scomparsa di Elisa sconvolse la vita dei suoi familiari. La madre smise di lavorare, mentre i fratelli, impegnati a cercarla, abbandonarono gli studi per un lungo periodo di tempo. Il giorno stesso della sparizione, i fratelli di Elisa riuscirono a parlare con Restivo, l’ultima persona ad aver incontrato Elisa quella mattina. Dopo la conversazione, non tanto fruttuosa, che i fratelli Claps intrapresero con Danilo, essi non rimasero convinti della sua versione. I due in seguito entrarono nella chiesa della Santissima Trinità e si accorsero che dietro un'altare era presente una porta che portava ai piani superiori della chiesa stessa. La porta però non poteva essere aperta, poiché il possessore delle chiavi, il parroco della chiesa, don Mimì, era andato via subito dopo aver celebrato la messa. Il parroco, inoltre, vietò anche in seguito l’apertura della porta.

Gildo e Luciano, il giorno stesso, si rivolsero alla polizia e presentarono subito i propri sospetti su Danilo Restivo. Nonostante questa segnalazione, le ricerche non partirono immediatamente: da protocollo, i familiari di persone scomparse possono denunciare l’accaduto solo dopo 48 ore, nel caso la persona che non si trova non ritorni di sua spontanea volontà.

Le indagini vennero affidate alla PM Felicia Genovese e partirono da Restivo, l'ultimo ad aver visto Elisa. Quando gli agenti si recarono a casa di Restivo, il padre Maurizio comunicò che il figlio era da poco partito per Napoli, per sostenere un esame, e che sarebbe rincasato il giorno successivo .

Una volta tornato a Potenza, Danilo Restivo, insieme al padre e all’avvocato, si presentò in questura. Durante l’interrogatorio, Restivo dichiarò di essere rimasto a parlare con Elisa, dietro l’altare, prima ancora che la messa iniziasse, e di averla poi vista uscire dalla chiesa, mentre lui era rimasto all’interno di quest’ultima per pregare.

Gli inquirenti notarono inoltre sul dorso della mano del ragazzo una ferita simile al taglio provocato da lama. Agli agenti Restivo disse di essere caduto su una scala mobile in ricostruzione, in un cantiere nei pressi di Potenza, quando una scheggia di metallo si era conficcata tra pollice e indice, provocandogli quella strana ferita e sporcandogli i vestiti di sangue. Questa versione però destò dei dubbi, per alcuni motivi. Innanzitutto, nessuno lo aveva visto avvicinarsi al cantiere di cui parlava. In secondo luogo, non appena Danilo era tornato a casa, la mattina del 12 settembre, era stato accompagnato dalla sorella in ospedale per curare la ferita e il medico che lo aveva visitato confermò che si trattava di una ferita da taglio e non del frutto di una caduta dalle scale.

La polizia quindi chiese alla famiglia Restivo di poter esaminare i vestiti insanguinati, che Danilo indossava il giorno della presunta caduta; il padre però rispose che i vestiti erano già stati lavati e non potevano essere analizzati.

Restivo tentò poi di depistare le indagini: da una postazione computer di una sala giochi mandò un’email all’indirizzo di posta elettronica della famiglia Claps, in cui comunicava che Elisa in realtà stava bene e non voleva essere cercata. In seguito, per allontanarlo da Potenza, il padre gli trovò un impiego a Roma. Danilo Restivo si trasferì poi a Rimini, dove continuò comunque a molestare ed importunare le donne.

Il 7 marzo 1995, Restivo venne accusato di false dichiarazioni al PM sulla scomparsa di Elisa , e venne condannato a 2 anni e 8 mesi, che scontò facendo lavori socialmente utili. Nello stesso anno dovette affrontare un altro processo, per stalking, che però si concluse con una semplice multa da pagare.

Nel 1999, un pentito mafioso collegato alla ’ndrangheta, Gennaro Cappiello, diventò un collaboratore di giustizia e nelle sue dichiarazioni parlò anche del caso di Elisa Claps, soprattutto concentrando il suo discorso sulla PM Felicia Genovese. Egli disse infatti che il padre di Restivo aveva offerto al marito della PM una somma cospicua di denaro per condizionare le indagini su Danilo stesso. Queste accuse vennero considerate infondate, ma, per una questione di sicurezza, il fascicolo del caso Claps venne comunque spostato dalla procura di Potenza a quella di Salerno, con la creazione di una nuova squadra investigativa e un nuovo capo delle indagini, Barbara Strappato . Le indagini quindi ripartirono; uno dei primi atti fu una nuova perquisisizione della casa dei Restivo e degli interni della chiesa della Santissima Trinità, senza però che venissero trovate prove.

Allontanamento di Danilo Restivo dall'Italia e omicidio di Heather Barnett

Nel 2002, Restivo decise di allontanarsi dall'Italia e si trasferì in Inghilterra, a Bournemouth, insieme alla compagna Fiamma Marsango, con la quale si sposò. Lì Restivo fece la conoscenza della vicina di casa, Heather Barnett, 48enne sarta e madre single di due figli. L'uomo le faceva molto spesso visita a casa e le commissionò delle tende per il suo salotto.

Nel novembre dello stesso anno, la signora Barnett venne trovata morta nel bagno di casa sua. Nelle mani della donna furono ritrovate alcune sue ciocche di capelli. Questo fece nascere sospetti su Danilo Restivo, che aveva proprio la strana abitudine di tagliare ciocche di capelli alle donne.

Restivo venne accusato dell'uccisione di Heather Barnett nel maggio del 2009, poco tempo prima del ritrovamento del corpo di Elisa Claps .

Ritrovamento del corpo

17 anni dopo la scomparsa di Elisa, il 17 marzo 2010, durante i lavori di ristrutturazione nella chiesa della Santissima Trinità, i resti del corpo della giovane vennero rinvenuti nel sottotetto della chiesa.

Oltre al cadavere, vennero trovati anche frammenti dei suoi beni personali, tra cui reggiseno e jeans strappati, che fecero presumere un’aggressione a sfondo sessuale, da cui la ragazza aveva tentato di difendersi.

La perizia sul cadavere mostrò che la giovane era stata uccisa con brutalità: era stata colpita 13 volte al torace e al collo, anteriormente e posteriormente, con un’arma da taglio (presumibilmente un coltello) e soffocata .

Le analisi mostrarono anche che alla ragazza erano state tagliate alcune ciocche di capelli prima della sua uccisione. Questo particolare ricondusse subito a Danilo Restivo e al suo insolito vizio di tagliare ciuffi di capelli alle ragazze. Il 19 marzo Restivo, che si trovava ancora in Inghilterra, fu arrestato dalla polizia inglese.

Processi

I processi tenuti a carico di Danilo Restivo per le uccisioni di Heather Barnett e di Elisa Claps si sono conclusi rispettivamente nel 2011 e nel 2014. Il primo, avvenuto in Inghilterra, iniziò l’8 ottobre 2010 e terminò nel maggio 2011. Il processo in Italia durò dall’8 all’11 novembre 2011 per il primo grado e si concluse, con i gradi successivi, definitivamente nell’ottobre 2014.

Condanne

Il processo di primo grado in Inghilterra per l’omicidio di Heather Barnett si concluse con la condanna di Restivo al carcere a vita. Nel 2014 Restivo fece ricorso in appello e la pena fu convertita in 40 anni di reclusione.

Il tribunale di Salerno, il 27 maggio del 2011, dispose l’arresto del 39enne potentino, accusandolo dell’omicidio di Elisa Claps. Restivo fu in seguito condannato a 30 anni di carcere.

Attualmente Danilo Restivo sta scontando la sua pena di 40 anni, per l'uccisione di Heather Barnett, nel penitenziario di Full Sutton di Londra. Al termine di questa, verrà poi trasferito al carcere di Salerno, dove sconterà la condanna di 30 anni per l’uccisione di Elisa Claps.

Influenza culturale

L’omicidio di Elisa Claps ha suscitato molto sdegno e attenzione a Potenza e in Italia. Alla vicenda sono stati dedicati libri, documentari e podcast.

Documentari/Fiction

• Cercando Elisa - Il delitto Claps, documentario trasmesso su Discovery+ nel 2021.

• Dove Nessuno Guarda - Il caso Elisa Claps, documentario in quattro puntate scritto e condotto, nell'agosto del 2023, da Pablo Trincia e Riccardo Spagnoli, prodotto da Sky TG24 e tratto dall'omonimo podcast.

• Per Elisa - Il caso Claps, miniserie TV di sei puntate, andata in onda su Rai 1 dal 24 ottobre e il 7 novembre 2023. Dal 25 luglio 2024, la miniserie è stata pubblicata anche su Netflix e PrimeVideo.

Podcast

• Indagini: Potenza, 12 settembre 1993 (2022), podcast in due puntate a cura di Stefano Nazzi.

• Dove nessuno guarda: il caso Elisa Claps (2023), podcast in otto puntate di Pablo Trincia per Chora Media.

• La scomparsa di Elisa Claps e Danilo, il parrucchiere di Potenza (2023) di Elisa De Marco.

Libri

• Federica Sciarelli, Gildo Claps, Per Elisa. Il caso Claps: 18 anni di depistaggi, silenzi e omissioni, Milano, Rizzoli, 2011.

• Tobias Jones, Sangue sull'altare. Il caso Elisa Claps: storia di un efferato omicidio e della difficile ricerca della verità, Milano, Il Saggiatore, 2012.

• Fabrizio Di Vito, Fabio Amendolara, Elisa Claps. Indagine nell’abisso della chiesa della Santissima Trinità, Potenza, EdiMavi, 2023.

Bibliografia

• Federica Sciarelli, Gildo Claps, Per Elisa. Il caso Claps: 18 anni di depistaggi, silenzi e omissioni, Milano, Rizzoli, 2011

• Mariagrazia Zaccagnino, Sono io Elisa Claps: nei diari inediti, sogni, speranze di una vita interrotta, Avellino, Edigrafema, 2023

• Fabrizio Di Vito, Fabio Amendolara, Elisa Claps. Indagine nell’abisso della chiesa della Santissima Trinità, Potenza, EdiMavi, 2023