Gioco di ruolo

Il gioco di ruolo (GDR) è un’attività ludica in cui i partecipanti assumono il ruolo di personaggi immaginari per dare vita a storie di fantasia. Lo scopo non è quello di sconfiggere gli altri giocatori, bensì la collaborazione dei partecipanti al fine di raggiungere un obbiettivo comune. Il GDR si è poi evoluto attraverso piattaforme digitali e oggi è possibile simularne l’esperienza anche in solitaria.

Antecedenti

Wargame

Il wargame (anche war-game o war game) è un gioco di simulazione bellica che ha l’obiettivo di ricostruire celebri battaglie del passato o di crearne di nuove, utilizzando mappe, strumenti elettronici, plastici o tavolieri, sui quali si muovono pedine di cartone o miniature di soldati. Sebbene gli scontri siano di finzione, armi, soldati e mezzi bellici corrispondono a quelli reali. Lo stesso termine viene anche utilizzato per indicare i giochi di simulazione bellica sviluppati con sofisticati programmi di elaborazione elettronica.

Tecnica dello psicodramma

La tecnica dello psicodramma (dal greco ψυχη psyche, anima, e δράμα drama, azione), ideata da Jacob Levy Moreno, è una forma di psicoterapia in cui i partecipanti mettono in scena, attraverso l’improvvisazione, vissuti e conflitti personali del protagonista.

Uno dei partecipanti assume il ruolo di protagonista accettando di rappresentare una situazione conflittuale, mentre il resto del gruppo interpreta persone significative per lui o, in alcuni casi, il protagonista stesso. Rivivendo l’evento, il protagonista può rielaborarne emozioni, credenze e conflitti, giungendo a una comprensione più profonda dell’accaduto. Anche gli altri membri, partecipando o assistendo, possono trarre beneficio dall’esperienza attraverso l’identificazione con il protagonista.

Lo psicodramma si svolge spesso in teatri o ambienti dotati di un palcoscenico su cui mettere in scena l’azione. L’intero processo è guidato da un terapeuta o da uno psicodrammatista esperto.

Storia

Il gioco di ruolo moderno non nasce da un’idea di gioco completamente nuova, bensì è il risultato di un processo di evoluzione del wargame («gioco di guerra» in italiano) verso uno stile di gioco più semplice e con un’impronta fantasy.

Il wargame non fu inizialmente concepito come un gioco: il suo scopo era simulare la guerra, diventando un’esercitazione utile per l’addestramento degli ufficiali .

Versioni semplici del wargame erano già state utilizzate dagli Egizi e dai popoli della Mesopotamia nel III millennio a.C, mentre altri esempi di giochi che simulavano la guerra includono il gioco del Go in Cina (206 a.C. - 8 d.C.) e gli scacchi, sviluppatisi sotto l’impero Gupta nel nord-est dell’India (VI secolo d.C.). Il wargame fu ripreso successivamente dall’esercito prussiano nel XIX secolo.

Sebbene il wargame fosse particolarmente utile per la preparazione bellica, ben presto suscitò interesse anche tra i cittadini. Tuttavia il gioco non era semplice: richiedeva non solo una conoscenza approfondita della storia militare, ma anche una notevole competenza matematica. Talvolta era necessario effettuare complessi calcoli aritmetici, rendendolo un’attività non sempre piacevole, bensì tediosa. Questo hobby, nato in ambito militare, fu a lungo considerato un passatempo poco compreso e per questa ragione non ebbe inizialmente un grande seguito.

Dungeons & Dragons

L’espressione «gioco di ruolo» (Role Play) era stata coniata nel 1934 dallo psicologo Jacob Levi Moreno, che utilizzò la recitazione come esercizio terapeutico nella sua tecnica dello psicodramma. Il termine «gioco di ruolo» in quanto gioco da tavolo fu però adottato solo in seguito alla pubblicazione di Dungeons & Dragons (D&D) di Gary Gygax e Dave Arneson, il primo gioco del suo genere ad ottenere grande popolarità.

Nel 1972, Arneson partecipò al Gen Con di Lake Geneva, dove presentò Castle Blackmoor, una variante del wargame da lui ideata e proposta ai partecipanti della convention. Gygax, che nel 1971 aveva sviluppato Chainmail insieme a Jeff Perren, ne rimase profondamente impressionato. Da quel momento Gygax e Arneson iniziarono a collaborare sia telefonicamente che via mail, dando vita al loro primo gioco Don’t Give Up the Ship , un gioco sul combattimento navale pubblicato quello stesso anno da Guidon Games. Questo gioco includeva meccaniche tratte sia da Blackmoor sia da Chainmail, come la classe armatura, i punti ferita e la statistica di morale, un indicatore dello spirito combattivo dei personaggi.

Nell’ottobre del 1973 Gygax fondò una compagnia, la Tactical Studies Rules (TSR), insieme al suo amico di lunga data Don Kaye e a un esperto giocatore di wargame, Brian Blume. Nel frattempo Arneson e Gygax continuarono a sviluppare il loro «gioco fantasy» (The Fantasy Game), aggiungendo nuove classi giocatore (inizialmente erano tre: eroe, mago e chierico) e implementando il sistema a livelli introdotto da Arneson per la sua campagna di Blackmoor. Fu Gygax a scegliere il nome del progetto finale: seguendo la tradizione di titoli come Castle and Crusade Society e Cavaliers and Roundheads, elaborò due liste di nomi che «suonassero bene assieme». Alla fine scelse Dungeons & Dragons, un nome particolarmente apprezzato dalla figlia minore Cindy.

Dopo che Avalon Hill aveva rifiutato di pubblicare D&D, la Tactical Studies Rules, seppur piccola, riuscì a raccogliere duemila dollari come capitale iniziale e nel 1974 pubblicò le prime mille copie del libretto intitolato Dungeons & Dragons: Rules for Fantastic Medieval Wargame Campaigns Playable with Paper and Pencil and Miniature Figures. Il libretto venne successivamente trasformato in un set di tre libretti: Man & Magic, Monsters & Treasures e Underworld & Wilderness Adventures, che però non erano sufficienti per giocare.

Per giocare a Dungeons & Dragons, così come per il wargame, bisognava in effetti procurarsi una lista non indifferente di materiali indispensabili. Il manuale richiedeva altri libretti quali Outdoor Survival (disponibile presso la Avalon Hill Company e utilizzato per giocare e attraversare la natura selvaggia) e le Regole in miniatura di Chainmail (disponibili presso TSR Hobbies). Ogni giocatore doveva inoltre procurarsi una serie specifica di dadi, ovvero un paio di dadi a 4 facce, un paio di dadi a 20 facce, un paio di dadi a 8 facce, un paio di dadi a 12 facce e da quattro a venti paia di dadi a 6 facce. Inoltre erano necessari un quaderno ad anelli a tre fori (sia per i giocatori che per l’arbitro), carta millimetrata, copertine trasparenti, carta rigata per quaderno ad anelli, strumenti per il disegno tecnico, carta per gli appunti e matite colorate.

Nonostante i cambiamenti rispetto al wargame, la complessità del gioco di ruolo (oltre al non indifferente quantitativo di materiale da acquistare per giocarvi) non lo rendeva ancora alla portata di tutti e, senza il sostegno di Avalon Hill, stampare le copie di Dungeons & Dragons non fu facile. Le copie vennero stampate a mano e ci vollero undici mesi per venderle. Inoltre, con un capitale ridotto, l’unico modo per pubblicizzare il gioco fu attraverso il passaparola.

Comunque, il gioco iniziò a ottenere una certa popolarità, specialmente nei campus dei college, dove iniziarono a circolare delle copie ciclostilate di D&D. Anche i militari dell’esercito americano iniziarono a interessarsi molto al gioco, esportandolo in Europa e attirando così l’attenzione della compagnia britannica Games Workshop, che divenne la prima esportatrice di Dungeons & Dragons in Europa.

In seguito alla morte di Don Kaye e ai difficili rapporti lavorativi con sua moglie Donna, la TSR decise di sciogliersi e ricostruirsi come TSR Hobbies. In seguito Gygax e Brian Blume produssero un altro gioco di ruolo, stavolta ambientato nel Vecchio West, intitolato Boot Hill. La maggior forma di guadagno per la TSR rimase comunque D&D, perciò la compagnia continuò a prediligere la produzione di nuovi supplementi per quel gioco. Infatti nel 1976 la TSR iniziò a pubblicare The Dragon Magazine, una rivista dedicata sia a Dungeons & Dragons che al gioco di ruolo più in generale.

Nel 1977 J. Eric Holmes si propose di riscrivere una versione introduttiva del gioco per i nuovi giocatori. Nel 1979 la TSR aveva un pubblico stimato di 300.000 giocatori con vendite di 7.000 copie del set base di D&D al mese; nel 1980 il suo ricavo lordo era di 4,2 milioni di dollari.

Con la popolarità crescente del gioco, la distinzione tra gioco di ruolo e wargame si fece sempre più netta, così come il distacco tra i loro giocatori. I role-player iniziavano a definirsi in un gruppo più coeso, creando nuove regole per il gioco, nuove classi di personaggi e mostri, che in seguito vennero pubblicate dalla TSR in nuovi volumi.

Nel frattempo Arneson e Gygax continuarono a portare avanti le loro campagne di Blackmoor e Greyhawk (un nuovo mondo fantasy ideato da Gygax), entrambi mondi di gioco in cui valevano all’incirca le stesse regole ma con all’interno diverse terre e diversi personaggi di fantasia. Data la popolarità di questi due mondi, Gygax decise di pubblicare Greyhawk come supplemento di D&D nel 1975. Più tardi in quello stesso anno, la TSR assunse Arneson, che produsse un supplemento su Blakmoor.

Arneson e Gygax non smisero mai di apportare aggiunte al gioco, tra cui nuove classi per gli eroi di cui l’assassino, il chierico, il ladro e il paladino. I giocatori, non meno creativi dei fondatori di D&D, continuarono a sperimentare con le regole e creare i loro personali mondi di gioco, contribuendo così alla continua crescita del gioco di ruolo.

Introduzione degli elementi fantasy

A differenziare il gioco di ruolo dal wargame non sono solo l’aspetto narrativo e l’unicità dei personaggi giocabili, ma anche l’importante componente fantasy che caratterizza i mondi creati, le abilità e le razze magiche dei personaggi. Per arrivare a questo, il wargame ha subito un cambiamento tanto graduale quanto rapido. Ispirandosi a libri e serie televisive, l’introduzione di elementi magici aveva l’obiettivo di arricchire l’esperienza di gioco e superare i limiti fin troppo restrittivi della realtà, andando oltre la simulazione di battaglie storiche considerate ormai ripetitive dai wargamer più esperti.

Il trend culturale degli anni Sessanta per il mito, la storia e il fantastico ebbe un impatto decisivo nello sviluppo del genere fantasy nel gioco di ruolo. Il Signore degli Anelli di J.R.R. Tolkien e Le Cronache di Narnia di C.S. Lewis, pubblicate in quegli anni, riscossero tale successo da ispirare i wargamer.

Sebbene i fondatori di Dungeons & Dragons siano stati i primi a introdurre il fantastico nel gioco di ruolo in modo più consistente, elementi fantastici erano già presenti nel wargame prima del 1970. Mark Barrowcliffe (autore di The Elfish Gene) racconta di aver giocato a partite di wargame con elementi fantasy ben prima di D&D, ricordando una partita in cui, simulando l’assedio di Leningrado, alle forze sovietiche e naziste erano state aggiunte unità di draghi, maghi e lumache giganti.

La nascita del genere fantasy nel gioco di ruolo, però, viene attribuita a Dave Arneson nel 1969. In quell'anno, Arneson organizzò una partita di wargame tradizionale in cui si affrontavano forze britanniche e romane. Per rendere la sfida più dinamica, aggiunse un potente mago druido alle forze britanniche, il quale, nel corso della partita, trasformò gli elefanti della fanteria romana in carne da barbecue. Sebbene fosse l'unico elemento straordinario della partita quel momento è riconosciuto come l'origine del genere fantasy nel gioco di ruolo.

Arneson continuò a ispirarsi a opere fantasy e fantascientifiche come Star Trek, Il Signore degli Anelli e Dark Shadows, una soap opera degli anni Sessanta con vampiri, streghe e altre creature sovrannaturali. Nel 1971 creò Blackmoor, la sua opera più celebre: il gioco prevedeva che i giocatori fossero studenti universitari risucchiati da un portale magico e trasportati in un mondo medievale intriso di magia.

Anche Gary Gygax introdusse l’elemento fantasy gradualmente nei suoi giochi. Un anno dopo aver pubblicato Chainmail, nel 1972, Gygax pubblicò un secondo manuale per quel gioco, il supplemento fantasy. Anche lui trasse ispirazione da opere degli anni Cinquanta e Sessanta, specialmente Il Signore degli Anelli: alle unità di fanteria, arcieri e pedoni ora si aggiungevano hobbit, elfi, goblin, orchi e altre creature magiche. In seguito Gygax introdusse regole speciali per gli eroi e gli utilizzatori di magia, individui molto più forti degli uomini normali, capaci da soli di ribaltare le sorti della battaglia.

Gioco di ruolo da tavolo

Il gioco di ruolo da tavolo rappresenta la versione più classica del gioco di ruolo. Per giocare è necessario un Dungeon Master (conosciuto anche come Game Master, Maestro di Cerimonie, Narratore o Custode a seconda del gioco) e almeno un giocatore. Il DM si occupa di creare il mondo di gioco, guidare il corso dell’avventura e gestire i mostri e tutti i personaggi non giocanti. Il giocatore, invece, deve creare un personaggio originale seguendo le regole del gioco e adattandolo al mondo fantastico in cui si svolgeranno le vicende dell’avventura.

In una partita di Dungeons & Dragons, così come in molti altri titoli di GDR, sono indispensabili alcuni materiali difficilmente sostituibili: schede personaggio, dadi e una mappa su cui muovere le statuette dei personaggi, dei nemici e degli eventuali alleati. I diversi giochi possono richiedere materiali specifici, ma quasi tutti necessitano di una scheda personaggio e un set di dadi poliedrici per ogni giocatore, una mappa (o più mappe) e statuette (o segnalini) per indicare la posizione dei personaggi e dei loro avversari.

Schede personaggio già precompilate sono reperibili sia online che nei set base di diversi giochi di ruolo, tuttavia i giocatori sono incoraggiati a usare la propria fantasia per creare personaggi unici. Per quanto riguarda le regole, sia per i giocatori che per il DM, esistono numerosi set di libri che trattano la creazione dei personaggi, le regole per il Dungeon Master e manuali sui mostri e sulle creature magiche che possono essere incontrate durante l’avventura.

Sebbene il gioco di ruolo ritrovi il suo massimo potenziale nello scambio tra più giocatori, è possibile praticare il gioco di ruolo anche in solitaria. In tal caso le modalità sono diverse: non c’è collaborazione tra giocatori ma tutto è lasciato alla discrezione del DM, unico partecipante della sua partita.

Gioco di ruolo dal vivo

Un’evoluzione del gioco di ruolo è il gioco di ruolo dal vivo, comunemente chiamato LARP (dall’inglese Live Action Role Play).

Come il GDR da tavolo, il LARP è gestito da un organizzatore (detto master o narratore), il quale predispone le regole del gioco, definisce il mondo di gioco e gestisce i personaggi non giocanti. Il suo ruolo consiste nell’inserire i partecipanti all’interno del mondo di fantasia creato e fornire loro le informazioni necessarie alla creazione dei propri personaggi.

Una volta definiti il carattere, la storia, gli ideali e talvolta la fede del proprio personaggio (sempre in relazione al mondo creato), il giocatore deve interpretarlo. Il gioco di ruolo dal vivo si differenzia da quello da tavolo perché non si limita a narrare ciò che avviene, ma lo mette in scena attraverso la recitazione. I giocatori possono quindi travestirsi come il proprio personaggio e inscenare la storia mediante la recitazione improvvisata.

Il LARP non si svolge più soltanto in una stanza tranquilla, come accade per il GDR da tavolo, ma può essere praticato in grandi spazi all’aperto, spesso preferiti dai gruppi più numerosi.

Bibliografia

• Treccani, Gioco di ruolo, «treccani.it».
• Treccani, War game, «treccani.it».
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• Andrea Sfiligoi, La Terra Dei Giochi, 3 GdR in Solitario, «terradeigiochi.it», 27 gennaio 2021.
• Roll20, Introduzione ai giochi di ruolo da tavolo, «roll20.net», 20 dicembre 2023.
• Battle for Vilegis, ‘‘Cos’è il LARP’’, «battleforvilegis.com», 2022.