Modifica di Emma (sezione)

==Critica==
Austen non voleva che Emma fosse una protagonista ordinaria; infatti, scrisse: «Sto per descrivere un’eroina che non potrà piacere a nessuno, fuorché a me stessa.» Questa frase venne resa pubblica nel 1870 nella biografia ''Ricordo di Jane Austen'' di James Austen Leigh, nipote di Jane Austen.

I primi lettori di ''Emma'' furono principalmente parenti e amici di Austen, che annotò personalmente le loro opinioni. Molte di queste sembrano condizionate dalla reazione istintiva al personaggio di Emma Woodhouse e sono spesso contrastanti tra loro. Per esempio, la nipote Fanny Knight non sopportava Emma, mentre un’altra nipote, Anna, la preferiva a tutte le protagoniste degli altri libri. Per Isabella Harries, una conoscente, Emma rappresentava addirittura un insulto al genere femminile.<ref> Stafford, ''Jane Austen’s'' Emma, pp. 4-5 </ref> 

Walter Scott, nella sua recensione del 1815, paragona ''Emma'' alla pittura fiamminga per la precisione nella caratterizzazione dei personaggi.<ref> Stafford, ''Jane Austen’s'' Emma, p. 52.</ref> Elogia la narrazione raffinata e i dialoghi ordinari ma al contempo comici. Critica invece la ridondanza con cui si manifestano i dettagli psicologici dei personaggi più stravaganti, che risultano noiosi nella finzione come nella realtà. Per Scott, inoltre, ''Emma'' mostra come nell’alta società i matrimoni siano prematuri e raramente abbiano esiti felici.<ref> Stafford, ''Jane Austen’s'' Emma, pp. 55-56. </ref>

Secondo Lionel Trilling, la difficoltà di leggere ''Emma'' risiede nell’apprezzare la protagonista. Infatti, paragona il romanzo a una persona, che non deve essere necessariamente compresa o apprezzata da tutti. Trilling pensa che questo sia il motivo per cui il titolo è il nome di una persona. Reputa Emma un personaggio femminile innovativo per la sua fermezza morale, che nell’Ottocento era un tratto tipicamente maschile. Emma ha questa qualità perché ama sé stessa, capacità che, tuttavia, la rende anche crudele e presuntuosa.<ref> Stafford, ''Jane Austen’s'' Emma, pp. 86-89. </ref> Inoltre, Trilling la paragona a Don Chisciotte ed Emma Bovary perché lascia che la finzione, in questo caso la sua immaginazione, guidi le sue azioni.<ref> Stafford, ''Jane Austen’s'' Emma, p. 93. </ref>

''Emma'' è l’unico romanzo di Austen che affronta il tema del patriottismo, espresso, secondo Brian Southam, nell’antipatia di Mr. Knightley per Frank Churchill. I due personaggi rappresentano stereotipi opposti: Mr. Knightley è il gentiluomo inglese, Frank l’inglese francesizzato. Viene contrapposta l'immagine di un uomo francese poco virile e manipolatore, con maniere artificiose non apprezzabili in Inghilterra, a quella dell’inglese calmo e schietto. Southam pensa che, con Mr. Knightley e Frank, Austen volesse creare una metafora della rivalità tra Inghilterra e Francia.<ref> Stafford, ''Jane Austen’s'' Emma, p. 272-275. </ref>