Modifica di Nova Scotia (sezione)

== L'incrociatore ''Afonso de Albuquerque'' ==

L’ordine di salpare per portare soccorso raggiunse l’''Afonso de Albuquerque'', un ''aviso'' di I classe<ref> “come venivano chiamate fin dal XIX secolo le navi portoghesi da guerra destinate ad essere utilizzate per controllo e pattugliamento nelle colonie. Gli avisos coloniali, trovandosi a dover operare spesso isolati, in territori lontani dalla madrepatria, pur somigliando a cacciatorpediniere per tonnellaggio, avevano una maggiore autonomia. Inoltre, essendo destinati ad operare prevalentemente in climi tropicali, avevano particolari condizioni di climatizzazione e possibilità di refrigerare gli alimenti” Associazione culturale Betasom [https://www.betasom.it/forum/index.php?/topic/31872-afonso-de-albuquerque/</ref>, cioè un incrociatore leggero, ben armato, capace di raggiungere la velocità di 21 nodi, adibito anche a nave-scuola.

L’''Albuquerque'', partito da Lisbona il 2 ottobre, era arrivato in Mozambico il 27 novembre ed era ormeggiato nel porto di Lourenço Marques. Giacché in quel porto era prevista una sosta breve, si procedette velocemente ai rifornimenti, circostanza che si rivelò poi provvidenziale.  Mentre le stive venivano riempite, il capitano, gli ufficiali e parte dei marinai si erano recati in città. Il capitano [[Josè Augusto Guerreiro De Brito]], ricevuto il messaggio, interruppe la sua cena e, tornato precipitosamente a bordo tentò, senza riuscirci, di radunare tutto l’equipaggio. Diede ordine di salpare alle 2:30 del mattino del 29 novembre.  

Secondo le indicazioni ricevute da Berlino, al salvataggio avrebbe dovuto partecipare, come nave appoggio, un altro ''aviso'', il ''Gonçalves Zarco'', che era ancorato allo stesso molo dell’''Albuquerque''. A causa delle cattive condizioni del mare, il comandante De Brito non poté mantenere i contatti radio con lo ''Zarco'', che non fu in grado di raggiungere la zona dove operava l’''Albuquerque'', ma che riuscì comunque a recuperare qualche disperso.<ref>Associazione culturale Betasom [https://www.betasom.it/forum/index.php?/topic/31872-afonso-de-albuquerque/</ref>

Esperto di correnti marine, il comandante prevedeva di non trovare alcunché alle coordinate indicate, così tracciò una rotta ideale, parallela alla costa, che, partendo dal luogo del naufragio, procedeva verso sud-ovest. Iniziò poi su quella rotta un andirivieni di perlustrazione a serpentina. Il capitano fornì la posizione anche ad una nave da guerra britannica, che proseguì la sua rotta senza contribuire alle operazioni di soccorso della nave connazionale.<ref> ''Nova Scotia'' [https://www.navenovascotia.it/</ref>

Alle 13:12 del 30 novembre vi furono i primi avvistamenti. Erano passate circa 60 ore dal naufragio: in quel periodo i naufraghi erano stati esposti alle ondate, al freddo, alla sete, alle ferite tormentose e alle bruciature da nafta, ma anche agli squali “pinna bianca” che infestano quelle acque. A questi si aggiungevano, nel ricordo dei sopravvissuti, i pesciolini voraci che si attaccavano a tutto il corpo e le meduse. 

Verosimilmente, fu proprio la presenza dei feroci predatori ad indurre il capitano Guerreiro De Brito a dare la precedenza al salvataggio dei naufraghi sparsi, i più esposti agli attacchi ed anche all’annegamento. Ma furono poi recuperate anche molte zattere stracariche, su una delle quali era stata issata una bandiera di fortuna, azzurra, che ne aveva rappresentato la salvezza perché ne aveva consentito l’avvistamento.  
[[File:Naufraghi|riquadrato|centro|alt=Immagine di naufraghi su una zattera|Immagine di naufraghi su una zattera]]
 
Dopo ore di salvataggi, mentre le condizioni del mare divenivano sempre più avverse, il capitano si trovò di fronte a una nuova scelta: fare rientro a Lourenço Marques, nel tentativo di salvare i superstiti (molti dei quali, orrendamente mutilati, tra la vita e la morte) per farli ricoverare in ospedale, o continuare a pattugliare la zona nella speranza di trovare altri naufraghi vivi.  

Alle 16:15 del 30 novembre il comandante diede ordine di fare rientro in porto. 

Mentre l’''Albuquerque'' faceva rotta verso Lourenço Marques, che era territorio neutrale, un cacciatorpediniere inglese accostò a sinistra, e intimò all’incrociatore portoghese di fare rotta verso Durban. Il comandante Guerreiro De Brito, forte delle regole del diritto internazionale marittimo, respinse l’ordine con determinazione e, continuando a navigare, sistemò tutti gli uomini ai posti di combattimento, inducendo la nave britannica a desistere.  

L’''Albuquerque'' raggiunse il porto alle dieci di mattina del 1° dicembre 1942.  

Intanto, la piccola equipe sanitaria aveva operato freneticamente, come d’altra parte l’intero equipaggio, fino allo stremo delle forze.