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=== Linux ===
All'inizio degli anni Novanta, quando il progetto GNU era già ricco di strumenti ma ancora privo di un kernel funzionante, il kernel Linux, sviluppato da Linus Torvalds nel 1991, venne adottato come componente mancante. Da questa combinazione nacque la base di molti sistemi operativi liberi moderni, comunemente conosciuti come GNU/Linux. Furono ampliati i finanziamenti perché lo scopo di Stallman e della FSF era la creazione di un software completo, che non riguardasse solo specifici settori tecnici.
Linux è un ''kernel'' sviluppato come alternativa libera ispirata al sistema '''Unix'''. Inizialmente distribuito con una licenza che non consentiva la redistribuzione commerciale, fu rilasciato nel 1992 sotto la licenza '''GPLv2''', diventando a pieno titolo software libero.
Sebbene alcune distribuzioni del kernel includano ''firmware'' proprietari per supportare hardware specifico, il cuore di Linux è libero.
La combinazione del kernel Linux con gli strumenti del progetto GNU ha dato origine al sistema operativo conosciuto come GNU/Linux.
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Torvalds, studente universitario a Helsinki, aveva iniziato a programmare il kernel su un'architettura '''MINIX''', come documentato dal messaggio da lui scritto il 25 agosto 1991, unito al lancio della versione 0.01 del kernel. Da subito molti collaborarono al progetto, tanto che il 5 ottobre 1991 venne pubblicata la versione 0.02, che ebbe però meno successo della precedente. Il 19 gennaio 1992 fu creato il '''newsgroup''' ''alt.os.linux'', diventato ''comp.os.linux'' il 31 marzo dello stesso anno. Il 14 marzo 1994 fu pubblicato Linux 1.0.0, con '''176.250''' linee di codice. <ref>Hogan, B. P. (2021, 16 settembre), ''A Brief History of Linux'', DigitalOcean, https://www.digitalocean.com/community/tutorials/brief-history-of-linux</ref>
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Linux è un kernel '''monolitico''', quindi tutti i driver devono avere una parte eseguita in ''kernel mode''; trattandosi di un caso di open source, il codice sorgente è pubblico e modificabile nei punti che non ne compromettono il funzionamento primario. Sebbene non fosse stato progettato per essere portabile, Linux è uno dei kernel di sistema operativo dotati di maggiore portabilità, dunque in grado di funzionare su un''''ampia gamma''' di sistemi. Successivamente è stato rilasciato Linux-libre, variante completamente libera di Linux, da cui sono nate conseguenti distribuzioni completamente libere. L’ultima versione rilasciata, nella data 20 gennaio 2025, è la 6.13.
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Linux ha un’organizzazione gerarchica flessibile, in cui Linus Torvalds occupa il ruolo di '''leader''' che accetta però modifiche apportate da qualsiasi utente: è così che la gestione si è evoluta per incorporare contributi mantenendo una certa coerenza progettuale. L’ascesa di Linux ha segnato un punto di svolta nell’ambito della programmazione perché ha reso possibile l’esecuzione di sistemi operativi potenti su hardware economici.